一昨年、創刊60周年を迎えた『週刊ベースボール』。現在、（平日だけ）1日に1冊ずつバックナンバーを紹介する連載を進行中。いつまで続くかは担当者の健康と気力、さらには読者の皆さんの反応次第。できれば末永くお付き合いいただきたい。

1971年二軍動向

　今回は『1971年10月11日号』。定価は100円。
　
　定期的に書いている話になっているが、西鉄ライオンズが、またも身売り話で揺れていた。

　1971年、稲尾和久監督の下、最終的には38勝84敗8分で最下位。
　規定打席到達者は、わずか２人（31人中）で最高が16位の東田正義で.284、もう１人が22位の基満男で.276。
　投手は３人（23人中）で、最高が16位の高橋明で3.73（14勝13敗）。ほか東尾修が17位の3.75（８勝16敗）、河原明が23位で5.45（4勝16敗）。
　ほか規定には達していないが、４勝10敗の三輪悟（4.20）。この４人で38勝中30勝。
　高橋明は巨人から移籍１年目だった。
　これでは最下位も仕方ない。

　ただ、急に弱くなったわけではなく。
　68年から５位、5位、６位と来ての最下位。問題は観客動員だ。
1969年は少ないとはいえ、１試合平均8500人ほどだったが、黒い霧事件があった70年は6000人ちょっと。そして、この年は4000人を割るのではないかと言われていた。
　年間指定席もあり、実際に球場に来ていた平均値は2000人程度とも言われていた。
「正直なところ、いかに熱心にライオンズを応援してくれるファンがいても2000や3000人のお客さん相手では商売になりませんからね」
　とは西鉄重役の言葉だ。

　身売りはすでに動かしがたい方針ながら、西鉄側のネックは「地域貢献」だ。九州密着の運輸サービス業である西鉄にとって、ライオンズ経営は地域のお客さんへの恩返しの位置づけもあった。したがって、身売りするにしても福岡での球団経営に興味がないのでは困る。かつて62年に東芝との業務提携話があったときも、このポリシーから立ち消えになったという。
　ほかにもいくつか興味を示したところもあったようだが、折からのドルショックもあって二の足を踏んでいたらしい。
　1ドル360円の固定相場が崩れ、日本の輸出産業は壊滅的な打撃を受けるだろうと言われていた。

　イースタン・リーグではヤクルトが初優勝を飾ったが、監督が異色だ。
　田口周。プロ経験はなく、元スポーツ新聞記者で、日大三高監督として甲子園出場にも導いた男だ。
「選手とわれわれの心が通ったときが一番うれしかった。でも優勝はファームの最終の目標じゃない。ファームにはこれで終わりじゃないんだから」
　と田口監督。プロ経験がない監督に、選手も最初は抵抗があったのかもしれない。

　一方もウエスタンは中日が独走でV。この年は大分出身同学年の２人のバッターが注目された。　
　1人は打率.345で首位打者の大田卓司（西鉄）、14本塁打、39打点で本塁打王、打点王の大島康徳（中日）だ。
　ともに一軍では本領発揮といかなかったが、次年度以降の活躍が期待されていた。

　では、またあした。

＜次回に続く＞

写真＝BBM