歴史は勝者のものだという。それはプロ野球も同様かもしれない。ただ我々は、そこに敗者がいて、その敗者たちの姿もまた、雄々しかったことを知っている。

チーム完投8の横顔

　横浜の38年ぶり優勝、日本一に貢献した1998年のスターター陣、その“三本柱”というべき野村弘樹、斎藤隆、三浦大輔については紹介したばかりだが、もちろん先発ローテーションを任されたのは、この3人だけではない。開幕投手を任された川村丈夫も規定投球回に到達して8勝、規定投球回には届かなかったものの戸叶尚が7勝を挙げている。このスターター陣の特徴は、完投の少なさだった。開幕戦を川村が完封して以来、2度目の完投は6月24日の三浦で、最終的にチーム8完投と、12球団で最少。ただ、これはスターター陣に完投の能力がなかったわけではない。いや、厳密には実際に完投していないので未知数なのだが、この98年の横浜には完投にこだわるが必要なかったのだ。

　もちろん、それには“大魔神”佐々木主浩の絶対的な安定感も大きい。ただ、出番は勝ちゲームの9回、イニングまたぎでも8回二死でクリーンアップが相手の場面に限られていて、その間をつなぐセットアッパーが充実していたのも、この98年の横浜の特徴だった。故障から戦列に復帰したばかりの斎藤もセットアッパーとしてスタートしたが、すぐに先発の一角を占め、佐々木は自責点ゼロのまま連続セーブを続ける絶好調。こうした状況にあって、セットアッパー陣にも“ローテーション”が確立されていく。

　先発でもローテーションが当たり前なのだから中継ぎでローテーションを組むのは難しいことではない、などと簡単に考えてはいけない。当たり前のことのようだが、スターターは、どの登板でも、相手の得点はゼロ、打順は一番から始まり、もちろん走者はいない場面で投げ始める。個々のコンディションや雨天など計算しきれない部分もあれど、そうそう予定が狂うこともない。

　一方で、セットアッパーはイニングも点差も打順も走者も、試合ごとに状況が違う。試合も中盤ながら一打逆転のピンチという場面ならまだしも、ビハインドを抱えて、勝つ可能性も希薄な場面もあっただろう。それでも投げるのがプロと突き放すこともできよう。試合を終わらせるのも必要な仕事であり、それまでの多くのチームは、こうした場面で“格下”の投手を“敗戦処理”のマウンドに立たせてきた。だが、権藤博監督は、それをしていない。

「やせ我慢の一言」

　この連載では、“権藤、権藤、雨、権藤”と評された権藤監督の現役時代についても紹介している。酷使で短命に終わった名伯楽は、「肩を痛めたことで投手の苦しみが分かった。ここから、私の『優しく、厳しく』という指導が生まれたんです。ちょっと間違うと『甘やかし、いじめる』になってしまう。ここが難しい」と語る。そして、「中継ぎ投手といえども、すべての力を発揮させるには（登板の）間隔を空けてやることが重要。そのローテを守っていれば勝ちゲームに使う投手も固定されることはない。だからウチには敗戦処理は1人もいないんです」とも。

　ただ、これも言葉にすれば簡単に見えるかもしれないが、刻一刻と状況が変化していく中、ローテーションをやりくりするのは容易ではなかったはずだ。事実、権藤監督は「やせ我慢の一言」と表現している。そして、こうした采配にセットアッパー陣は応えていった。

　登板の多い順に、横浜で故障から復活した右腕の島田直也、佐々木に似た投球スタイルで“小魔神”と呼ばれた右腕の横山道哉、近鉄のエースで巨人を経て横浜で復活した左腕の阿波野秀幸が50試合、マウンドでの立ち姿も独特な“ヒゲ魔神”五十嵐英樹、チーム初の逆指名で入団した左腕の河原隆一が30試合を上回り、打撃投手から支配下に復帰した右腕の西清孝が続く。島田が投げれば横山が休み、阿波野が休めば河原が投げるなど、いずれも投げては休み、休んでは投げてを繰り返しながら、シーズンを投げ抜いた。異色だったのは左腕の関口伊織。セットアッパーとしてだけでなく、スターターとして1完封もあった。

　ちなみに、この98年の佐々木は51試合に登板。島田や横山、そして阿波野と大きく登板数が変わらないのは、決して偶然ではない。

文＝犬企画マンホール　写真＝BBM