今シーズンはDeNAの守護神・山崎康晃が不調に陥っている。開幕から抑えとして登板してきたが、打ち込まれる試合が続き、7月26日現在、防御率はなんと8.74。ただ、リーグトップの6セーブを稼いでおり、もしこのまま打たれながらもセーブを重ねていった場合、まさかの防御率8点台のセーブ王誕生となる。さすがにそんなに甘くないだろうが、実際にセーブ王になった選手の中で「最も防御率が高かった」のは誰なのだろうか？

最も防御率が高いのは……

　今回、最多セーブ投手（最優秀救援投手）のタイトルが制定された1974年から2019年までのタイトル受賞者の「受賞年の防御率」を調査。防御率が高い順にトップ5は以下のようになった。

●防御率の高いタイトル受賞者TOP5

第1位　山沖之彦（阪急）防御率4.10／1984年
第2位　武田一浩（日本ハム）防御率4.04／1991年
第3位　鈴木孝政（中日）防御率3.76／1977年
第4位　ロドニー・ペドラザ（ダイエー）防御率3.65／2001年
第5位　金城基泰（南海）防御率3.63／1980年

　最多セーブ投手（最優秀救援投手）のタイトルを獲得した選手の中で、受賞年の防御率が最も高かったのは阪急の山沖だ。もともと先発投手だったが、抑えの佐藤義則が調子を落としたことで代わりの守護神に指名。抑えでは好投して優勝にも貢献したが、先発時で打ち込まれていたため（先発での防御率は10点台だった）に、防御率が4点台になってしまったのだ。

　山沖に次ぐ高い防御率だったのは1991年のパ・リーグ最優秀救援投手の武田。入団3年目の1990年から抑えを任され、1991年は見事にタイトルを獲得したが、防御率は4点台と高かった。先述のように山沖はシーズン中に先発から抑えに転向しての防御率なので、「抑えに専念した選手」で見た場合は、武田が「最も高い防御率のセーブ王」だといえる。

最も打たれなかったセーブ王は？

　では、反対に「最も防御率が良かった」のは誰なのだろうか？　同じく1974年から2019年までのタイトル受賞者の「受賞年の防御率」を調べたところ、トップ5は以下のようになった。

第1位　佐々木主浩（横浜）防御率0.64／1998年
第2位　豊田清（西武）防御率0.78／2002年
第3位　佐々木主浩（横浜）防御率0.90／1997年
第4位　武田久（日本ハム）防御率1.03／2011年
第5位　デニス・サファテ（ソフトバンク）防御率1.09／2017年

　過去最も打たれなかったセーブ王は、1998年の佐々木だ。防御率はなんと0.64。年間を通して1試合に1点失うかどうかというとんでもない数字だ。佐々木は1997年にも0.90という成績を残している。当時は「佐々木が出てきたらもう終わり」と言われたほど。それだけ絶対的な存在だったのだ。

　西武の不動の守護神だった豊田が2002年に残した数字も圧巻の0.78。2年連続セーブ王となった2年間は抜群の安定感だった。3度のセーブ王に輝いた武田久も素晴らしい成績を残しており、特に2011年は出れば必ず抑えるというほど圧倒的な投球だった。

　また、5位のサファテは2017年に防御率1.09を記録しているが、この年に挙げたセーブ数はNPB記録の54。それだけ多くの登板機会がありながらも、ほぼ完ぺきに抑えていたことになる。

　最も防御率の高いセーブ王、最も低いセーブ王を紹介した。両リーグの現状を振り返ると、佐々木の0.64を更新するのは難しいだろう。一方、山崎がこの調子でセーブを重ねれば、「高い防御率」は更新できるかもしれない。

文＝中田ボンベ＠dcp　写真＝BBM