一昨年、創刊60周年を迎えた『週刊ベースボール』。現在、（平日だけ）1日に1冊ずつバックナンバーを紹介する連載を進行中。いつまで続くかは担当者の健康と気力、さらには読者の皆さんの反応次第。できれば末永くお付き合いいただきたい。

固まらぬカープのサード

　今回は『1972年1月3.10日合併号』。定価は120円。
　
　優勝請負人・青田昇がコーチとなり、ヤンキース黄金時代の三塁手ボイヤー、ボイヤーの推薦で獲得した内野のマルチプレイヤー、シピン、さらにロッテの首位打者・江藤慎一が加わった1971年3位の大洋。
　打倒巨人の台風の目になるのでは、とも言われたが、一方で疑問の声も多かった。
　1つは足の肉離れが持病のようになっている江藤慎一の守備だ。一塁手には看板打者の1人、松原誠がいた。松原はサードもできるが、サードにはボイヤーが入る。
　こうなれば、江藤は外野しかない。
　中部謙吉オーナーは、
「まずいと言ったって君、正面の打球が捕れないわけじゃないだろう。ラインでも引いておいて、そこに来た球は必ず捕る。それ以外はほかのものがカバーしてやると決めておけばいいんだ」
　と乱暴に言う。肩を考えればレフトだろうが、大洋はシュート投手が多いので、結構、打球が飛んでくる。
　外国人にしても実績あるボイヤーにはトラブルメーカーのウワサがあり、25歳のシピンのプレーは誰も見たことがない。
　はまればいいが、はまらなければもろいだろう、というのが大方の声だった。

　クリープランド・インディアンスのキャンプに選手たちを送り込み、ダークホース的存在と言われるのが、4位だった広島だ。
　確かに71年はエース・外木場の不振もあって、3.11でリーグ最下位のチーム防御率ながら、外木場、大石弥太郎、白石静生、安仁屋宗八、藤本和宏らがそろう投手陣はリーグトップクラスとも言われた。なお、3.11はパならリーグ最高。セの投高打低ぶりが分かる。
　野手陣では三塁が穴とも言われていた。71年のサードは井上弘昭だったが、外野からコンバートされたばかりの選手で守備はいまひとつ。ほかタイガースのマイナーから獲得するという新外国人ネグルソン、投手からコンバートした西本明和も鍛えているが、決め手は欠ける。
　ちなみにネグルソンは、この年のメンバーにはいない。これから話がポシャるのか。
　数年後になるが、サードが固まったとき、カープは本当に強くなった。

　では、また月曜日に。

＜次回に続く＞

写真＝BBM