9月12日現在、24本塁打を放ち、パ・リーグの最多本塁打争いをリードしているのが日本ハムの中田翔だ。もしタイトル獲得となれば、プロ入り13年目、31歳での初本塁打王ということになる。では、「30代で初めて最多本塁打のタイトルを獲得したスラッガー」は過去に何人いるのだろうか？

助っ人外国人が多いが……

　今回は、1リーグ時代からの現在までの最多本塁打タイトル獲得者で「30代で初めて最多本塁打のタイトルを獲得したスラッガー」を調べてみた。その結果、該当する選手は以下のとおりになる。
※シーズン終了時に30代だった選手

別当薫（毎日／1950年）30歳
深見安博（西鉄・東急／1950年）32歳
クラレンス・ジョーンズ（近鉄／1974年）32歳
土井正博（太平洋／1975年）31歳
山本浩二（広島／1978年）32歳

ボビー・ミッチェル（日本ハム／1978年）35歳
チャーリー・マニエル（近鉄／1979年）35歳
トニー・ソレイタ（日本ハム／1981年）34歳
門田博光（南海／1981年）33歳
大島康徳（中日／1983年）33歳


ブーマー・ウェルズ（阪急／1984年）30歳
ランディ・バース（阪神／1985年）31歳
リック・ランセロッティ（ランス）（広島／1987年）31歳
ラリー・パリッシュ（ヤクルト／1989年）35歳
ジャック・ハウエル（ヤクルト／1992年）31歳

大豊泰昭（中日／1994年）30歳
トロイ・ニール（オリックス／1996年）31歳
ドゥエイン・ホージー（ヤクルト／1997年）30歳
タフィ・ローズ（近鉄／1999年）31歳
アレックス・カブレラ（西武／2002年）30歳

タイロン・ウッズ（横浜／2003年）34歳
松中信彦（ダイエー／2004年）31歳
小笠原道大（日本ハム／2006年）33歳
ミチェル・アブレイユ（日本ハム／2013年）34歳
ブラッド・エルドレッド（広島／2014年）34歳

アレックス・ゲレーロ（中日／2017年）31歳
アルフレド・デスパイネ（ソフトバンク／2017年）31歳
※年齢はシーズン終了時点でのもの

　30代で初めて最多本塁打のタイトルを獲得したのは27人。27人中18人が助っ人外国人だが、これは助っ人外国人の場合、入団時にすでに30代というケースも多いためだ。日本人選手、または外国籍であってもドラフトで入団した選手で見た場合は9人。90年近く続く日本プロ野球の歴史を考えるとかなり少ない。

　2リーグ制となった1950年にパの本塁打王となった別当薫は、1リーグ時代は「ダイナマイト打線」と称された大阪の打撃陣を支えた選手。2リーグ化に伴い毎日に引き抜かれ、初年度となった1950年にトリプルスリーを達成し、初代リーグMVPにも輝いた。

　1952年に32歳で本塁打王となった深見安博はNPBで唯一の記録を持つ選手だ。この年の深見は、シーズン序盤に西鉄から東急へとトレードで放出されてしまう。しかし、東急では22本塁打と打ちまくり、西鉄時代に放っていた2本との計24本塁打でタイトルを獲得した。1シーズンに2チームに在籍した（その両方で本塁打を放った）選手の最多本塁打は現在までにこの一例のみとなっている。


「ミスター赤ヘル」こと、山本浩二も初の本塁打王は32歳と遅かった。山本自身の打撃が20代後半になって急激に開花したこともあるが、当時は王貞治が君臨しており、最多本塁打のタイトル獲得が難しかったのだ。実際、山本は1977年には44本塁打と本塁打王になってもおかしくない成績を残しているが、王が50本塁打を放ったためタイトル獲得とならなかった。

　松中信彦はプロ入り3年目に23本塁打を放つと、翌2000年は33本、2001年は36本を記録するも、本塁打王には届かなかった。しかし、プロ8年目の2004年は自己最多の44本塁打で初のタイトルを獲得。ほかにも首位打者、最多打点のタイトル（同時に最多安打、最高出塁率も受賞）にも輝き、平成唯一の三冠王となった。

　30代で初めて最多本塁打のタイトルを獲得した選手は、助っ人を除くと9人しか出ていない。意外とレアな記録なのだ。果たして今シーズンの中田は、それに続く30代での初本塁打王になれるのか。今後の活躍に期待したい。

文＝中田ボンベ＠dcp　写真＝BBM