「週刊ベースボール11月30日号」の惜別球人特集内で、ヤクルト・五十嵐亮太の引退を記念し、“ロケットボーイズ”の対談を掲載した。石井弘寿投手コーチとの対談は、思い出話から現在の話までさまざまな話題に触れたが、その中で、「第二のロケットボーイズ」について、話を振ってみた。

　今季、ヤクルトでは2年目の清水昇をはじめ、ソフトバンク育成から入団した長谷川宙輝ら、速球自慢の若手リリーバーが一軍を完走。特に清水は30ホールドポイントを挙げ、中日の福敬登、祖父江大輔と並んで最優秀中継ぎ投手のタイトルを手にした。クローザーの石山泰稚へとつなぐ、勝利の方程式の一角を担った清水の、ストレートの平均球速は146.5キロ（最速152キロ）。左腕の長谷川も148.3キロ（最速154キロ）と、かつてのロケットボーイズを彷彿とさせるスピードボールを武器に、ブルペンを支えた。シーズン序盤は調子を崩していた梅野雄吾も、後半は復調し平均147キロ（最速155キロ）だった。

　日米通算906試合すべてをリリーフで投げた中継ぎのスペシャリスト・五十嵐は、「みんな頑張ってるよね」と、若手の台頭にうなずいた。石井コーチも、10月中旬まではブルペン担当として選手たちを見守っていただけに、「清水、長谷川、梅野、石山……みんなね。特にこの４人は、頑張って切磋琢磨してやってますから」と頑張りを称えている。

「第2のロケットボーイズになってほしいっていうか、僕らをはるかに凌ぐ存在であってほしいですよね。JFKの例もあるし、2人じゃなくてもいいわけですから」。五十嵐はそう言って、石井コーチに「ね」と同意を求める。石井コーチも「そうだね」と言って優しく笑った。幼いころからヤクルトファンだったという長谷川は、以前インタビューで「中継ぎなら、石井コーチのような投手になりたい」と話していた。最速158キロの右腕・五十嵐亮太、最速155キロの左腕・石井弘寿。２人の残した実績、球速にはまだ及ばないかもしれないが、ロケットボーイズの背中を見て教えを受けた若手たちが、彼らを超えていく存在になることを、元祖の2人も願っている。

文＝依田真衣子　写真＝BBM