助っ人外国人の場合、たとえ前年に活躍したとしても、調子を落とすとすぐに自由契約になる可能性がある。そのため、何年も日本球界に残り続けられるのはひと握りの選手しかいない。では、現役助っ人外国人の中で「最もNPB歴が長い」のは誰なのだろうか？　現役助っ人の在籍年数を調べてみた。

現役最長はシーズン最多本塁打記録をもつあの男

　2021年1月14日時点で、NPBに在籍する助っ人外国人（ドラフトを経ずに入団した選手）は81人。彼らの在籍年数を調べ、NPB歴が長い順に上位をまとめてみた。

●第1位　10年（今季11年目）
ウラディミール・バレンティン（ソフトバンク）
デニス・サファテ（ソフトバンク）

　現役外国人選手でNPB歴が最も長いのはバレンティンとサファテだ。2010年オフにヤクルトに加入し、初年度の2011年にいきなり本塁打王を獲得したバレンティン。2013年にはNPB記録となるシーズン60本塁打も記録した。シーズンセーブ記録のNPB記録を持つサファテは、広島、西武と渡り歩き、ソフトバンクで3球団目。だが、股関節の故障のため2018、2019年は登板なしに終わり、今季は勝負の1年となる。歴代最長は許銘傑の14年だが、この記録に挑むには両者とも今季の復調が必須だ。

●第2位　8年（今季9年目）
ブランドン・ディクソン（オリックス）

　もはやオリックスに欠かせない存在となったディクソン。昨季は39試合に登板して16セーブをマークしたが、今季は再び先発に戻る予定だ。娘に「ナラ（奈良）」と名付けるほどの親日家でもある。

●第3位　7年（今季8年目）
アルフレド・デスパイネ（ソフトバンク）
エルネスト・メヒア（西武）

　デスパイネは2014年シーズン途中にロッテに加入し、2017年よりソフトバンクに移籍。今季でソフトバンクは5年目となる。メヒアも2014年シーズン途中に西武に加入してこれまで西武一筋7年。ここ3年は低迷気味だが、再びリーグ優勝を目指すためにはメヒアの復活は欠かせない。

●第4位　6年（今季7年目）
ゼラス・ウィーラー（巨人）
ブランドン・レアード（ロッテ）
チェン・ウェイン（阪神）※通算

　2020年シーズン途中で楽天から巨人に移籍したウィーラーは、すでに6年を日本球界で過ごしている。1年目の2015年、初出場試合で豪快な本塁打を放った姿が懐かしい。レアードも同じく6年。日本ハムで4年、ロッテには2年在籍している。2020年は腰の治療のため8月中旬にアメリカへ帰国して、そのまま復帰できずに終わり、今季は優勝を目指すチームのためにも打棒を発揮してもらいたいところだ。オフにロッテから阪神に加入したチェンも、日本球界に通算6年在籍している。久しぶりのセ・リーグのマウンドに注目だ。


●第5位　5年（今季6年目）
ダヤン・ビシエド（中日）

　中日のビシエドは2015年オフに加入し、今季ではや6年目。得点力が心もとない中日打線にとっては、もはや欠かすことのできない大黒柱だ。2020年は打率が前年より下がったものの、打点はリーグ4位と相変わらずの勝負強さを発揮。巨人から覇権を奪うためにも、今季も素晴らしいバッティングを期待したい。

●第6位　4年（今季5年目）
ロベルト・スアレス(阪神）
エドウィン・エスコバー（DeNA）
アレハンドロ・メヒア（広島）
リバン・モイネロ（ソフトバンク）
フランク・ハーマン（ロッテ）
宋家豪（楽天）
ステフェン・ロメロ（オリックス）

　NPB在籍4年（今季5年目）では各チームの投打に欠かせないメンツが多い。特に、DeNAのエスコバー、ソフトバンクのモイネロは不動のセットアッパーとして活躍しており、よほど低迷しない限りは重宝され続けるだろう。阪神のスアレスも2020年はリーグ最多セーブを記録。チーム残留も決まり、2021年も好投してくれるはずだ。また、2020年は楽天で過ごしたロメロは古巣のオリックスに復帰。低迷するチームを救う活躍ができるか注目だ。


　また、在籍3年（今季4年目）以下、また育成契約中の現役助っ人外国人は次のようになっている。

●3年（今季4年目）
C.C.メルセデス（巨人）
ライデル・マルティネス（中日）
ネフタリ・ソト（DeNA）
ヘロニモ・フランスア（広島）
ジュリスベル・グラシアル（ソフトバンク）
ブライアン・ロドリゲス（日本ハム）
スティーブン・モヤ（オリックス）

●2年（今季3年目）
ルビー・デラロサ（巨人）
ジェフリー・マルテ（阪神）
スコット・マクガフ（ヤクルト）
アルバート・スアレス（ヤクルト）
カーター・スチュワート・ジュニア（ソフトバンク）
ザック・ニール（西武）
レオニス・マーティン（ロッテ）
アラン・ブセニッツ（楽天）
王柏融（日本ハム）

●1年（今季2年目）
エンジェル・サンチェス（巨人）
チアゴ・ビエイラ（巨人）
エスタミー・ウレーニャ（巨人）
ジョン・エドワーズ（阪神）
ジョー・ガンケル（阪神）
ジェリー・サンズ（阪神）
ジャリエル・ロドリゲス（中日）
アリエル・マルティネス（中日）
マイケル・ピープルズ（DeNA）
タイラー・オースティン（DeNA）
テイラー・スコット（広島）
リード・ギャレット（西武）
コーリー・スパンジェンバーグ（西武）
ホセ・フローレス（ロッテ）
ドリュー・バーヘイゲン（日本ハム）
タイラー・ヒギンス（オリックス）
アダム・ジョーンズ（オリックス）

●育成契約選手
ジョフレック・ディアス（DeNA）育成2年目
フランディー・デラロサ（DeNA）育成2年目
レミー・コルデロ（DeNA）育成3年目
ロベルト・コルニエル（広島）育成2年目
ホセ・アコスタ（ロッテ）育成2年目
王彦程（楽天）育成3年目

　ちなみに、2021年1月14日時点で、新たに加入した外国人選手は26人。このうち何人が、この先何年もNPBで活躍し続けられるのだろうか。歴代最長の許銘傑を超えるような逸材もいるかもしれない。

　現役助っ人外国人の在籍年数をまとめてみた。最長はバレンティン、サファテの10年。これほど長く在籍する選手はそうそういないため、ぜひ歴代記録を更新するような活躍を見せてもらいたい。

文＝中田ボンベ＠dcp　写真＝BBM