3年前に創刊60周年を迎えた『週刊ベースボール』。現在、（平日だけ）1日に1冊ずつバックナンバーを紹介する連載を進行中。いつまで続くかは担当者の健康と気力、さらには読者の皆さんの反応次第。できれば末永くお付き合いいただきたい。

不振に苦しむ王貞治

　今回は『1972年６月19日号』。定価は100円。

　1972年６月２日、巨人─阪神戦の後楽園には5万人が詰めかけ、久々の満員札止めとなった。球場外には入り切れぬファンが8000人ほど。入り口で「入れろ」「無理だ」と係員と客との押し問答が繰り返され、もみ合いの中でガラス窓が割れ、ケガ人も出たという。
　前年の不振もあってフラストレーションがたまっていた東京の虎ファンたちが、久々の首位争いで一斉に騒ぎ出したということのようだ。

　開幕から４連敗スタートと出遅れていた阪神だが、５月21日から破竹の10連勝。１位巨人、２位阪神での対戦で阪神が勝てば首位交代。しかも互いに巨人・堀内恒夫、阪神・江夏豊のエースの先発とあれば、この熱狂も当たり前だろう。
　試合は３対１で阪神が勝ち、首位交代も果たした。
　阪神のヒーローは２本塁打を放った田淵幸一、隠れたヒーローが２度の好守備を見せたセンターの池田純一だった。
　敗れた巨人・川上哲治監督も、
「いま売り出し中の田淵が２本もホームランを打ったんだし、エース同士もよく投げた。お客さんも満足してくれたんだから、私としは何も言うことはない。
　うちも江夏をよく攻めたんだが、池田の２つのファインプレーに阻まれた。これが面白い野球です」
　と笑顔で話していた。

　表情が暗かったのが、王貞治だ。
　７回裏、満員の客席がどよめいたのは、王の送りバントの構えだった。しかし、失敗し、その後、センターへの大飛球も池田の好捕に阻まれた。
「相手が江夏で、僕の調子がよくない。同点で、どうしても１点がほしいときと条件がそろっていましたからね。でも、慣れないことで失敗した」
　淡々と振り返った王。500号まであと２本に迫りながら、深刻な打撃不振に苦しんでいた。

　巨人は翌戦に６対１で快勝。阪神は１日天下に終わった。
　試合後、長嶋茂雄は一言。
「やられたらやり返す、それでいいじゃないか！」

　では、またあした。

＜次回に続く＞

写真＝BBM