3年前に創刊60周年を迎えた『週刊ベースボール』。現在、（平日だけ）1日に1冊ずつバックナンバーを紹介する連載を進行中。いつまで続くかは担当者の健康と気力、さらには読者の皆さんの反応次第。できれば末永くお付き合いいただきたい。

王貞治は記念の3000号

　今回は『1972年６月26日号』。定価は100円。

　前回は、チケットを買いに行った阪神ファンがその途中で不慮の死を遂げた話を書いた。

　彼が購入しようとしていたのが、６月９日、金曜日の阪神─巨人戦だった。阪神にとっては久々の本拠地首位決戦だけに、甲子園は燃えに燃えた。

　開門は午後４時だったが、付近の駐車場に3000台、ほか路上駐車で道路があふれかえり、球場に町内会から苦情がバンバン入っていた。
　鉄道も臨時電車を８本増便、特急は11本が甲子園駅に止まった。

　試合は阪神が江夏豊、巨人が掘内恒夫の先発だが、ともに通算99勝で100勝にリーチをかけていた。
　江夏は巨人戦に通算24勝22敗だが、対堀内は分が悪く、前年まで３勝６敗。
　この年も２試合を落とし、３勝８敗となって、６月２日、後楽園での投げ合い、ここで３対１の完投勝利。対戦成績を４勝８敗としていた。

　堀内は言う。
「俺のほうが１年早い入団なのに勝ち星は一緒。せめて100勝くらい、１日でも早く記録したいよ」

　状況は明らかに堀内に有利。堀内が中６日に対し、江夏は３日前に中日戦を延長10回完投勝ちしていた。
　新聞記者は、
「江夏の先発は首脳陣も意見が割れたらしい。最近では作戦にまったく口をはさまぬ村山（実）監督が、３連戦の頭からいくのは無茶や、と珍しく口をはさんだらしい。金田（正泰）ヘッドコーチの押しが相当強かったようだ」
　と明かす。

　結局、堀内が124球の完投勝利で通算100勝を達成。江夏は途中降板となった。江夏へのとどめが王貞治の16号本塁打で、これが球団創設3000号でもあった。
「2000号は僕でしたから、今後も僕でしょ」
　と言った王の予感があたった。
　球場ではビール8000本、コーラ3万本、すしが9000食売れた。試合後、ゴミの山となった球場の清掃は翌日の昼まで続いたという。

　では、またあした。

＜次回に続く＞

写真＝BBM