3年前に創刊60周年を迎えた『週刊ベースボール』。現在、（平日だけ）1日に1冊ずつバックナンバーを紹介する連載を進行中。いつまで続くかは担当者の健康と気力、さらには読者の皆さんの反応次第。できれば末永くお付き合いいただきたい。

永淵と野村の確執？

　今回は『1972年８月14日号』。定価は100円。

　球宴に入団から３年連続ファン投票1位で選出されたのが、近鉄の殿下・太田幸司だ。
　三沢高時代、甲子園で人気が爆発し、近鉄入団後も若い女性ファンの圧倒的な支持を得ていたが、２年前の4万200票、前年の1万8700票にくらべ、この年は1万5000票あまりと確実に減っていた。

　理由は若い女性の移り気だけでなく、実績。２年前は１勝、前年は0勝、そしてこの年は１勝での選出だった。
　ただし、今回の１勝は球宴直前の完投勝利。相変わらず、人気先行は間違いないが、着実に力はつけていた。
　球宴での態度も違う。これまでは隅っこに座り、ほかの選手と顔を合わせることすら避けたが、この年はベンチ中央に座り、相手チームにヤジを飛ばしていたという。

　登板は３戦目の甲子園だった。理由について全パの阪急・西本幸雄監督は、
「第3戦、セの先発は江夏（豊。阪神）だろう。だったら太田には江夏と投げ合ってもらう」
　と語った。

　第3戦、実際に先発。１失点で負け投手にはなったが、３回表に無死一塁で三番・王貞治を遊撃フライ、四番・長嶋茂雄を併殺打に斬って取った。
「確かに昨年より成長している」（王）
「本格的にぐいぐい力で押してきましたね。昨年に比べても堂々とした感じがありましたよ」（長嶋）
　とONの評価も高かった。

　オールスターの近鉄と言えば、永淵洋三と南海の野村克也の軽いバトルがあった。寡黙な永淵にしては珍しく、ベンチで騒いでいたら、野村が、
「君がしゃべっているのを見たのは初めてだよ」とボソリ。
　これに周囲は大爆笑。すると永淵は、
「僕だってたまには口を開きますよ。必要以上のことはしゃべらないようにしてますが」
　すると、野村が
「じゃあ、俺にも話しかけて来いよ」とまたもボソリ。

　そのときは黙っていた永淵だったが、野村がいなくなると、
「僕は南海というチームが嫌いなんだ。だいたい永淵シフトを敷き始めたのもあの球団だからね。南海の人に愛想を振りまくことはないでしょ」
　と毒を吐いた。

　では、またあした。

＜次回に続く＞

写真＝BBM