2010年以降の開幕投手を見ると、やはり6度指名された巨人の菅野智之の名前が目立つ。ほかには、阪神のランディ・メッセンジャーやヤクルトの石川雅規、オリックスの金子千尋（現弌大、日本ハム）あたりが開幕投手の常連だった。では、今から約30年前、1990年代の開幕投手といえば、皆さんは誰を思い浮かべるだろうか？

セ・リーグは巨人の斎藤雅樹がおなじみの開幕投手

　1990年代のセ・リーグの開幕投手といえば、やはり巨人の斎藤雅樹を思い浮かべる人が多いだろう。1990年に初めて開幕投手に選ばれた斎藤は、その後1993年から5年連続で開幕戦で投げることになる。開幕6試合で4度勝利（1試合は勝敗つかず）と、開幕戦での強さも目立った。

　また、巨人とリーグの覇権を争った中日は、エース・今中慎二が開幕投手を任されることが多かった。開幕投手になった4年間はいずれも2ケタ勝利を記録。17勝を挙げた1993年には沢村賞にも選ばれている。

　1991年にリーグ優勝した広島は、1990年代半ばになると先発投手の世代交代が加速。佐々岡真司や紀藤真琴が台頭した。しかし、開幕投手は北別府学や大野豊などベテランが指名されることが多く、1998年には大野が42歳で史上最年長開幕投手になっている。

　エース格の選手はいるものの、開幕投手がころころ変わったのが横浜。1993年に17勝した野村弘樹や斎藤隆などエース格はいたが、開幕投手は常にサバイバルの状況だった。期待の若手の有働克也やストッパーから先発転向した盛田幸希が起用されたこともあったが、成績は芳しくなかった。

　外国人投手の起用が目立ったのはヤクルトで、1997年、1998年と2年連続でテリー・ブロスが開幕投手になっている。ほかには、ギャオスの愛称でおなじみの内藤尚行や、若手のホープだった西村龍次が開幕投手に2度起用されている。

　1990年代の阪神は開幕戦に勝利したのが1990年の1回のみ。あとは全敗。湯舟敏郎と藪恵壹と当時の先発の柱が共に3度開幕投手になっているが勝つことはできなかった。この時期の阪神を象徴するような厳しい成績になっている。

1990〜1999年までのセ・リーグ開幕投手

●巨人
1990年 斎藤雅樹
1991年 槙原寛己
1992年 槙原寛己
1993年 斎藤雅樹
1994年 斎藤雅樹
1995年 斎藤雅樹
1996年 斎藤雅樹
1997年 斎藤雅樹
1998年 桑田真澄
1999年 バルビーノ・ガルベス

●阪神
1990年 中西清起
1991年 野田浩司
1992年 葛西稔
1993年 仲田幸司
1994年 湯舟敏郎
1995年 湯舟敏郎
1996年 藪恵壹
1997年 川尻哲郎
1998年 藪恵壹
1999年 藪恵壹

●中日
1990年 西本聖
1991年 小松辰雄
1992年 郭源治
1993年 今中慎二
1994年 今中慎二
1995年 今中慎二
1996年 今中慎二
1997年 山本昌
1998年 山本昌
1999年 川上憲伸

●横浜（1992年までは大洋）
1990年 中山裕章
1991年 中山裕章
1992年 野村弘樹
1993年 有働克也
1994年 有働克也
1995年 野村弘樹
1996年 盛田幸希
1997年 盛田幸希
1998年 川村丈夫
1999年 三浦大輔

●広島
1990年 大野豊
1991年 長冨浩志
1992年 川口和久
1993年 北別府学
1994年 北別府学
1995年 佐々岡真司
1996年 大野豊
1997年 山内泰幸
1998年 大野豊
1999年 ネイサン・ミンチー

●ヤクルト
1990年 内藤尚行
1991年 内藤尚行
1992年 西村龍次
1993年 西村龍次
1994年 川崎憲次郎
1995年 岡林洋一
1996年 テリー・ブロス
1997年 テリー・ブロス
1998年 石井一久
1999年 石井一久

1990年代に最も多く開幕投手となったのは星野

　現在は常勝軍団といえるソフトバンクだが、ダイエー時代の1990年代はBクラスから抜け出せないシーズンが続いていた。この時期の開幕投手といえば、3年連続で大役を務めたエースの村田勝喜だ。その村田は1993年オフにトレードで西武に移籍。その後は、村田とのトレードで西武から加入した工藤公康が新たな開幕の顔となっていった。

　ダイエーとは反対に常にリーグの頂点を争っていた西武は、エースの渡辺久信が開幕投手になることが多かった。渡辺の成績が下降してからは郭泰源が2年連続で開幕投手となり、1990年代後半は新たに台頭してきた西口文也が3年連続で開幕投手を務めている。

　当時西武と優勝争いを繰り広げることが多かった近鉄は、阿波野秀幸、野茂英雄というエースがそれぞれ2度開幕投手となった。特に1994年の野茂は、強打の西武打線を相手に4回までに10三振を奪うなど8回までノーヒットノーランと圧巻の投球を披露。リリーフの失点で負けはしたが、球界No.1の実力を見せつけた。

　ロッテ、日本ハム、オリックスは、「このチームの開幕投手といえばこの選手」という押しも押されもせぬ大エースが存在したチーム。まずロッテは小宮山悟だ。精密機械と称されるコントロールで相手を打ち取る小宮山は、1990年代は6度の開幕投手を経験。日本ハムはエースの西崎幸広が小宮山と同じく6度開幕投手に指名されている。オリックスは星野伸之が1990年代では最多の7度、開幕投手を経験。独特な投球フォームと130キロ台の直球、100キロを割るスローカーブを武器に相手打線を翻弄した軟投の大エースだ。

1990〜1999年までのパ・リーグ開幕投手

●ダイエー
1990年 藤本修二
1991年 村田勝喜
1992年 村田勝喜
1993年 村田勝喜
1994年 吉田豊彦
1995年 工藤公康
1996年 工藤公康
1997年 武田一浩
1998年 工藤公康
1999年 西村龍次

●ロッテ
1990年 村田兆治
1991年 小宮山悟
1992年 小宮山悟
1993年 小宮山悟
1994年 小宮山悟
1995年 伊良部秀輝
1996年 園川一美
1997年 小宮山悟
1998年 小宮山悟
1999年 黒木知宏

●西武
1990年 渡辺久信
1991年 渡辺久信
1992年 工藤公康
1993年 渡辺久信
1994年 郭泰源
1995年 郭泰源
1996年 新谷博
1997年 西口文也
1998年 西口文也
1999年 西口文也

●日本ハム
1990年 西崎幸広
1991年 西崎幸広
1992年 柴田保光
1993年 西崎幸広
1994年 西崎幸広
1995年 西崎幸広
1996年 岩本勉
1997年 西崎幸広
1998年 岩本勉
1999年 岩本勉（この年から登録名を岩本ツトムに変更）

●オリックス
1990年 星野伸之
1991年 佐藤義則
1992年 星野伸之
1993年 星野伸之
1994年 星野伸之
1995年 佐藤義則
1996年 星野伸之
1997年 星野伸之
1998年 星野伸之
1999年 小林宏

●近鉄
1990年 阿波野秀幸
1991年 阿波野秀幸
1992年 小野和義
1993年 野茂英雄
1994年 野茂英雄
1995年 山崎慎太郎
1996年 高村祐
1997年 高村祐
1998年 高村祐
1999年 岡本晃

　現在は監督やコーチになっている選手が躍動した1990年代の開幕投手を紹介した。「懐かしい」と感じる名前も多く挙がっていたのではないだろうか。たまにはこうして昔の思い出に浸ってみてはいかがだろうか。

文＝中田ボンベ＠dcp　写真＝BBM