球界再編の激動を挟んで

　2017年から西野真弘の背にあるオリックスの「5」。身長167センチとプロ野球選手としては小柄な西野は、2年目の16年に正二塁手として143試合に出場したことで「39」から変更した。オリックスは近鉄を吸収する形で合併、05年にニックネームもブルーウェーブからバファローズへと改めて再出発したが、この時期の印象が強いファンは、オリックスの「5」には大柄な長距離砲が着けているイメージが残っているかもしれない。

　オリックス・バファローズ元年の05年こそ欠番だった「５」だが、翌06年にバファローズの初代となったのが清原和博だ。西武からFAで移籍した巨人で着けた「5」をオリックスでも背負ったが、すでにプロ21年目の大ベテラン。08年オフに通算525本塁打を残して現役を引退している。一方、ブルーウェーブで最後の「5」となったのが山崎武司だ。山崎も1996年に中日で本塁打王となった長距離砲で、プロ17年目の2003年にオリックスへ。移籍１年目は22本塁打を放った山崎も、翌04年には引退を決意。だが、球界再編で誕生した楽天へ分配ドラフトで移籍することとなり、ここで再起して、09年に2度目の本塁打王となった。


　時代の分岐点で山崎と清原がリレーしたインパクトは強烈だったが、大きな背中で「5」を着けたのも彼らだけではない。清原の引退から欠番の1年間を挟んで助っ人のバイナム、ヘスマンが1年ずつ着けているが、山崎の前、20世紀から21世紀にかけてもプリアム、アリアスら助っ人が2年ずつでリレー。オリックスの助っ人で「5」を最初に着けたのは1992年から２年間のトーベで、プリアム、アリアスは同じ身長180センチと助っ人としては小柄の部類だが、トーベは188センチ、ヘスマンにいたって196センチと、かなりの長身だった。

　ちなみに、トーベとプリアムの間で熊野輝光が1年、勝呂壽統が2年でリレーしているが、阪急で「6」を着けて85年に新人王となった熊野は巨人を経て復帰、勝呂は巨人からの移籍。チームがオリックスとなってから、「5」は復帰を含めて移籍してきた選手や助っ人の系譜となっていった。ただ、オリックス初代の「5」は前身の阪急からブレーブスひと筋、背番号も「5」ひと筋を貫いた名バイプレーヤーだった。

阪急の集大成は最長11年間の名遊撃手

　ドラフト3位で1981年に阪急へ入団、1年目から「5」を与えられたのが弓岡敬二郎だ。1年目から正遊撃手として全試合に出場した弓岡は身長172センチとプロ野球選手としては小柄ながら、主に二番打者として83年から3年連続リーグ最多犠打、84年にはリーグ優勝に貢献してベストナイン、ゴールデン・グラブをダブル受賞。88年を最後にチームはオリックスとなり、世代交代に自身の腰痛などもあって91年オフに33歳の若さで現役を引退したが、弓岡の11年間は「5」の歴代で最長。弓岡は阪急の「5」における集大成といえる存在でもあった。

　阪急がプロ野球に参加して2年目となる37年から戦局の悪化で背番号が廃止されるまで「5」を背負い続けた上田藤夫はハワイ出身の日系2世で、40年のベストナインに選ばれた遊撃手。戦後、50年に2リーグ制となり、“灰色の時代”と揶揄された時期、55年から63年に阪急ひと筋で「5」を背負った岡本健一郎は外野手としてデビューしたが、57年に一塁でベストナインに選ばれている。64年には中日から復帰した遊撃手の河野旭輝が後継者となるも短期間に終わり、そこからはウォールス、石川進、カストロ、三宅昇と短期間リレー。73年から80年までの井上修は広島からの移籍で、黄金時代を支えた内野の名バイプレーヤーだった。

　時は流れ、2013年に「5」を継承した平野恵一も、身長169センチと、やはりプロ野球選手としては小柄な名バイプレーヤー。02年にオリックスでプロ入りした平野は、08年に移籍した阪神で「5」を着けて、オリックス復帰でも「5」のまま。この平野によって、阪急とオリックス、それぞれの「5」の傾向が収斂されたのかもしれない。平野が15年オフに現役を引退すると、1年の欠番を挟んで後継者となったのが現役の西野だ。

【オリックス】主な背番号5の選手
岡本健一郎(1955〜63)
井上修(1973〜80)
弓岡敬二郎(1981〜91)
清原和博(2006〜08)
西野真弘(2017〜)

文＝犬企画マンホール　写真＝BBM