東京五輪で野球日本代表の侍ジャパンが金メダルを獲得した。今大会の捕手陣はソフトバンク・甲斐拓也と阪神・梅野隆太郎がマスクをかぶっている。代表に選出されなかったが、「打てる捕手」の西武・森友哉も評価が高い。あなたが選ぶ球界No.1捕手はどの選手だろうか？

高い守備力に加え打撃も成長

・甲斐拓也(ソフトバンク)
※今季成績88試合出場、打率.237、8本塁打、32打点、4盗塁
※通算成績580試合出場　打率.232、42本塁打、164打点、23盗塁

　2011年育成ドラフト6位でソフトバンクに入団。13年に支配下登録されると、「甲斐キャノン」と呼ばれる強肩と投手陣の信頼厚いリードで正捕手に。18年には日本シリーズで新記録の6連続盗塁阻止と広島の機動力を封じ、育成選手で初の日本シリーズMVPを受賞した。複数の捕手が起用されるのがトレンドになっている時代で、甲斐は今季前半戦終了までの全88試合、スタメンでマスクをかぶった。強肩が注目されるが、投球を後ろにそらさないブロッキング技術も高いため、走者がなかなか次の塁を狙えない。課題だった打撃も成長の跡を見せ、19年から2年連続2ケタ本塁打をマーク。今季は5月22日のオリックス戦(PayPayドーム)で二番に抜擢された。育成出身で五輪代表として出場したのは史上初。無名の存在から日本を代表する捕手に飛躍を遂げている。

勝負強い打撃にも定評

・梅野隆太郎(阪神)
※今季成績83試合出場、打率.247、2本塁打、24打点、7盗塁
※通算成績739試合出場　打率.239、39本塁打、235打点、33盗塁

　セ・リーグを代表する捕手だが、不思議とプロ入り後は日の丸に縁がなかった。東京五輪は會澤翼(広島)が当初選出されたが故障により出場辞退。代役として五輪出場を熱望していた梅野が追加招集された。捕球技術、ブロッキングの能力が高く、2014年は出場試合数が規定に達した選手で唯一の捕逸0をマーク。強肩が武器で甲斐の異名「甲斐キャノン」に対抗し、「梅ちゃんバズーカ」と称されることも。19年には捕手でNPB歴代最高の123補殺を記録した。勝負強い打撃と俊足にも定評があり、侍ジャパンの稲葉篤紀監督も「守備面の安定感とともに打撃、走塁でも期待している」と高く評価していた。今季はチームでも首位快走に大きく貢献。投手陣に絶大な信頼を寄せられる扇の要として、16年ぶりのリーグ優勝へ不可欠な存在だ。

球宴選手間投票ではトップ

・森友哉(西武)
※今季成績77試合出場、打率.304、9本塁打、26打点、1盗塁
※通算成績776試合出場、打率.292、92本塁打、396打点、19盗塁

「打てる捕手」としてその存在は抜きん出ている。豪快なフルスイングが魅力だが、ミート能力も高い。入団して数年は打力を買われて指名打者、外野で起用される機会が多かったが、2018年に捕手でチーム最多の81試合マスクをかぶり、打率.275、16本塁打、80打点でリーグ優勝に貢献。捕手として独り立ちした。19年は打率.329、23本塁打、105打点と自己最多の成績で、捕手では史上4人目の首位打者を獲得。得点圏打率.411とチャンスに強く、リーグ連覇の立役者としてパ・リーグMVPに選出された。課題と指摘されていたインサイドワークでも成長の跡を見せ、今年の球宴では甲斐を押しのけて捕手部門でファン投票、選手間投票ともにパ・リーグトップだった。今季は前半戦で打率3割をキープ。捕手で史上初となる2度目の首位打者、2年ぶりのリーグ優勝に向けて攻守でチームを引っ張る。

写真＝BBM