3年前に創刊60周年を迎えた『週刊ベースボール』。バックナンバーを抜粋し、紹介する連載を時々掲載しています。

首位を快走するカープ

　今回は『1973年6月25日号』。定価は100円。

　広島カープの球団事務所、渡辺事業課長がご機嫌だ。
「昨年は黒のマジックばかり減っちゃって。でも、今年は逆に赤いマジックばかりですわ。気持ちがいいってありゃしない（笑）」

　事務所の左側の壁にある白いボード。ここにチームが勝てば赤、負ければ黒で丸を書き込む。

　鯉のぼりの季節は終わったが、6月7日現在、広島は20勝14敗で首位。2位大洋とはゲーム差なしの4厘差だ。赤がどんどん減っていくのも分かる。

　成績だけではない。観客動員もすこぶる好調。ホームゲーム17試合(岡山除く)で観客動員23万9500人、前年は13万9000人だった。
　前年は根本陸夫監督が休養するまで23試合で6勝18敗1分。1試合平均8000人ほどだった。

　この年のカープの特徴はホームでの強さだ。これは別当薫監督の戦略でもある。

「地元で勝つことを重視している。そのためには、ロードでどんなに苦しくても地元の３連戦には絶対にエースを持ってくる」
　と言っていた。

　新監督だけあって、別当監督は盛んに動いた。不振の三番打者・衣笠祥雄を一番に入れたのもそう。途端に3安打猛打賞と結果を出した。

「トップを打つなんてプロで初めて。何より塁に出るのが先決なのでクリーンアップのときと大分違った」(衣笠)

　新外国人のヒックス、マクガイアもそれなりに好調。マクガイアはセカンド守備でも貢献していた。

　ただ、オープン戦では別当監督が球団OBではないこと、新しい選手を使いたがることがファンの反発を買い、負け試合では「別当退陣！」とヤジられていた。

　さらに追い打ちをかけたのが開幕5連敗。ベテランの山本一義、国貞泰汎らを控えに回すことが多かったこともあり、市民球場は荒れに荒れた。

「ブルペンにいると試合にも出ていないのに引っ込め、と言われる。弁当箱や空き缶、ビール瓶まで飛んできた。相手のスタンドかと錯覚したよ」
　とあるベテラン投手。

　あまりのことに球場入口でファンに協力を求めるビラを配り、警官を増員。さらに山本一義ら主力選手にファンに協力を求めるメッセージをテープを吹き込ませ、いざというときは球場で流すことになっていた。

　それがこの快進撃で一変。日を追うごとに市民球場が盛り上がり、スタンドには「優勝」に二文字が入った旗も増えていた。

　では、また。

＜次回に続く＞

写真＝BBM