新型コロナ禍の中、キャンプは早くも10日以上が経過したが、首脳陣に好アピールをしている若手野手がいる。シーズンでも戦力となることが期待される男たち。パ・リーグのキャンプで目立っている若手野手を取り上げてみる。
写真＝BBM　※ソフトバンクを除く5球団

東北楽天ゴールデンイーグルス

　ドラフト2位の捕手・安田悠馬が沖縄・金武町での一軍キャンプで奮闘を見せている。2月1日にフリー打撃に臨むと、電光掲示板直撃の推定140メートル弾を含む、64スイング中17本のサク越え。連日、捕手の特守で泥まみれになっていたが、9日にはファーストミットを手にして、銀次らとともに一塁守備にチャレンジ。「ここからもっと覚えていかないと」と本人は意欲満々だ。捕手でのスタメン出場を手にするためには太田光、炭谷銀仁朗といった実力者が立ちはだかるが、やはり長打力は大きな魅力。複数ポジションを守れれば、起用の幅が広がりそうだ。

オリックス・バファローズ

　2ケタ背番号奪取へ猛アピール中だ。高卒育成3年目の平野大和外野手がキャンプで存在感を示している。フリー打撃で鋭いスイングを見せてサク越えを連発。2月8日の実戦形式でも、左腕・齋藤綱記から左翼席へ一発を放った。アピールを続ける背番号004に、中嶋聡監督も「良かったですよ」と評価。日章学園高から育成ドラフト4位で2020年に入団した20歳の支配下登録へ視界良好だ。、打力が武器の若手が台頭すれば、レギュラー争いが熾烈になることに加え、代打の層も厚くなる。今季はジョーンズが退団しただけに、右の強打者誕生は、リーグ連覇に向けての大きな戦力となるのは間違いない。

千葉ロッテマリーンズ

　広角に長打を飛ばして打力をアピールしているのがドラフト2位ルーキーの池田来翔内野手だ。2月3日のフリー打撃では、左腕・本前郁也から逆方向の右翼へ2本のサク越えを放つなど、豪快な打撃を披露。“強打の内野手”の触れ込みどおりの実力を示し、練習試合、オープン戦の実戦へ向けても期待がふくらんでいる。二塁には中村奨吾、遊撃にはエチェバリア、藤岡裕大とライバルは多数いるものの、内野の層が厚くなるのは、チームにとって好材料。ルーキーの奮闘でチーム力を上げていく。

埼玉西武ライオンズ

　レギュラー獲りへ精力的に練習を重ねている。1年目の昨季、イースタンで19本塁打、64打点をマークして2冠王に輝いた渡部健人内野手。だが、昨季は一軍では初安打を本塁打で飾ったが、ヒットはその1本のみ。身長176センチ、体重112キロの著巨漢スラッガーは2年目に飛躍を期している。キャンプでは辻発彦監督が身ぶり手ぶりで打撃指導を行う場面も。打撃ではない、苦手な守備でも連日投手を行い、白球を追い掛けている。「四番はチームの顔だと思いますし、一軍でも四番を打ちたい。やっぱり、中村(剛也)さんや山川(穂高)さんのようにチームの流れを変える本塁打を打てる四番になりたいですね」。大きな野望を胸に誓っている。

北海道日本ハムファイターズ

　一軍キャンプに参加するドラフト3位ルーキー・水野達稀内野手が実戦で猛アピール中だ。まずは2月6日、名護で行われた変則形式の紅白戦に新人でただ1人出場。一死満塁から始まった初打席、初球を見事に振り抜き、鮮やかな左越え2点タイムリー二塁打を放った。「初球からどんどん振るのが自分のスタイル。満塁でしたし、真っすぐを狙っていました」とコメントも頼もしい。8日に行われた初対外試合の阪神戦(宜野座)では8回裏、代打で出場し、ここでもきっちりライトへ三塁打を放った。持ち味のパンチ力のある打撃を実戦でいかんなく発揮している。二遊間の開幕スタメン奪取へ、アピールを続けていく。