記録まみれだった1年目

　DeNA・牧秀悟が球界を代表する選手への道を歩もうとしている。6月9日現在で打率.322、15本塁打、47打点、3盗塁。新型コロナウイルスの陽性判定により、約2週間離脱していた期間があるにもかかわらず、打率はリーグトップで、打点は巨人・岡本和真と並ぶリーグトップタイ。本塁打も岡本を2本差で追走する。

「5位に低迷しているDeNAの話題は牧一色です。コンスタントに打ち続けていますが、もはや一過性の勢いでなく実力です。体の軸がぶれずに広角に長打を打てる。相手投手からすれば投げる球がないのではないでしょうか。右打者でセ・リーグ初の三冠王を十分に狙えると思います」(スポーツ紙記者)

　昨年はリーグ3位の打率.314、22本塁打、71打点をマーク。8月25日の阪神戦(京セラドーム)で新人史上初のサイクル安打を達成し、10月上旬以降は四番に。同月23日の中日戦(横浜)から5打席連続二塁打の日本新記録を樹立するなど、長嶋茂雄(現巨人終身名誉監督)を超えてリーグ新人最多記録の35二塁打をマークした。新人で3割＆20本塁打は86年の清原和博(西武)以来35年ぶり史上4人目の快挙。「これほどの逸材がドラフト2位だったのか」という声が上がるほどだった。

武器は逆方向への長打

　牧の強みは逆方向の右翼に長打が打てることだ。外角の球を引っ張るように失速しない打球を放ち、内角は体の軸をコマのように回転させて反応する。今季の本塁打の打球方向を見ても左翼が8本、中堅が1本、右翼が6本と広角に量産している。初対戦の投手を苦にしないのも強みだ。新人の昨季は交流戦で打率.357、3本塁打、8打点の好成績を残したが、今季も58打数17安打で打率.293、5本塁打、13打点をマーク。楽天3連戦は圧巻だった。

　3日に2点リードの3回一死一、二塁で14号左越え3ランを放つと、4日は１点を勝ち越した7回一死一、三塁で2試合連続の3ランとなる15号。8回も中前適時打を放つなど5打点の活躍だった。5日も猛打賞の活躍で、この3連戦は12打数7安打、打率.583、2本塁打、8打点。好投手がそろう楽天投手陣から打ちまくった。今月9日の日本ハム戦(札幌ドーム)では同点の8回無死二塁で決勝打となる中前適時打。送球間に進んだ二塁でガッツポーズを見せた。

　リーグトップタイの5死球は相手バッテリーのマークが厳しくなっている証だ。だが、ボール球をきっちり見極めて甘く入った球を強くスイングするスタンスを貫けている。

評論家も高い評価

　野球評論家の川口和久氏は週刊ベースボールのコラムで、「よく2年目のジンクスと言う。1年目とは違い、相手に研究され、自分自身も最初の怖いもの知らずから、少し思い切りの良さをなくしたり、1年目に張り切り過ぎたつけで故障したりすることもある。ただ、時々まったく関係なしに活躍する選手もいる」と綴っている。

　その上で、「今年で言えば、DeNAの牧秀悟だ。彼は1年目から完成されたバッターだった。投手目線では崩しにくいタイプ。内外角どちらも苦にせず、打球も広角にヒットゾーンに運ぶ。さらに言えば、逆方向への長打もあるから非常に攻めづらい。天才バッターと言っていいだろう。交流戦は互いにデータが少なくなるが、だからこそ牧のように引き出しの多いタイプが打ちまくる可能性は高い」と高く評価している。

　怖いのは故障だけだろう。牧は果たしてどんな成績を残すか。DeNAが上位に浮上するためにも活躍は不可欠だ。

写真＝BBM