ピッチングの原点に戻って

　横浜隼人高の一塁ベンチの端で選手たちを鼓舞する松井理顧問は、勝因をこう話した。

「とにかく、切り替えるだけでした。1日で技術が上がるものではない。これまで取り組んできたことをもう一度、確認して試合に臨みました」

　横浜隼人高は春季神奈川県大会で11年ぶりの4強進出。関東大会出場をかけた今春のセンバツ出場校・慶応との準決勝(5月5日)は2対7で敗退した。先発の左腕エース・石橋飛和(3年)は初回に2点の先制を許し、3回2失点とゲームをつくれなかった。

　無念の投球だったが、試合は待ってくれない。翌6日には東海大相模高との関東大会出場決定戦(3位決定戦)が控えている。横浜隼人高・水谷哲也監督から2日連続で先発を託されたのは、背番号1を着ける石橋。ピッチングの原点に戻った。好きな投手はオリックス・宮城大弥で、投球術を参考にしている。

「自分のボールを淡々と投げるだけ。相模打線？　相手どうのよりも、自分の持っている力を出し切る。緩いカーブで『のらりくらり』でいくのが、自分の投球のテーマです。ゆっくり、自分を落ち着かす。昨夏も意気込んでしまうクセがあり、特長を生かしていこう、と。(昨年の正捕手の)前嶋さん(藍、亜大1年)とも話して、自分の持ち味を発揮する投球を学んだんですが、それを思い出しました」

　東海大相模高との一戦、横浜隼人高は3回表に打者10人で6得点。主導権を握った。

「ロースコアを予想し、0対0のまま行くかな？　と思いましたが、あの6点で楽に投げることができた。野手に感謝です。(ピンチの場面では)相手がイケイケのときこそ、自分は一歩引く。練習試合を積み重ねていく中で気づいた投球スタイルです。真っすぐが速くない(最速139キロ)ので、緩急を使いました」

　13安打を浴びながらも、3失点に抑えた。3、5、9回はすべて最少失点で、粘投が光った。カーブ、スライダーを交え、相手打線に的を絞らせなかった。水谷監督は「打たれても、打たれても、ホームを踏ませないピッチングをしてくれました」と評価した。県3位で11年ぶりの関東大会は地元・神奈川開催である。

「特別なことはせず、いつもどおり、のらりくらり。自分がマウンドで冷静に投げれば、野手も落ち着いて守ることができる。自分がチームを引っ張っていきたい」

　この試合は、わずか1四球。石橋は強力打線に対峙する上での「ピッチングの基本」を教えてくれた。関東大会でも背伸びをせず、緩急自在のスタイルを貫く。

文＝岡本朋祐　写真＝田中慎一郎