「今日の一、二番は悪くない」

　第31回WBSC U-18ベースボールワールドカップ(台湾、8月31日開幕)に出場する侍ジャパンU-18代表(高校日本代表)が8月26日、東京都内のグラウンドで大学生と練習試合を行い、2対4で敗退した。

　高校日本代表の斬り込み隊長を務めたのは、甲子園で107年ぶり2度目の全国制覇に貢献した慶応高・丸田湊斗(3年)だった。一番・中堅。慣れ親しんだ打順で、第3打席では左前打を放った(4打数1安打)。

　仙台育英高(宮城)との決勝(8月23日)では、決勝史上初の先頭打者アーチ。俊足巧打のトップバッターに加えて、甘いマスクから一躍、脚光を浴びている。優勝翌日の24日に神奈川へ凱旋し、休む間もなく、25日にチームへ合流。この日が実戦初出場となった。

　チームを指揮する馬淵史郎監督(明徳義塾高監督)は「ちょっと、疲れ気味と聞いている」と明かし、コンディションを慎重に見極めながらも、丸田は1試合フル出場。第2打席では自打球を足に当て、馬淵監督はベンチへ退くか確認したが、本人はプレー続行を直訴。二番には仙台育英高で不動の一番を務めた橋本航河(3年)が入った。馬淵監督は「これからの適性を見て決めますが、今日の一、二番は悪くない」と、手応えを語っている。


　金属バットから木製バットに変わっても、丸田の非凡なバットコントロールは健在だった。追い込まれてからはノーステップ打法に切り替えるスタイルは、高校日本代表でも不変。「欲を出さない。目線のブレ」と2つの効果があるという。試合後の取材では多くのテレビカメラと、記者が取り囲んだ。注目度は増しているが、本人は自身のプレーに集中する。

文＝岡本朋祐　写真＝菅原淳