魅力的なプレースタイル

　来季に向けての戦いはもう始まっている。巨人は阿部慎之助新監督が就任し、二岡智宏二軍監督がヘッド兼打撃チーフコーチ、杉内俊哉三軍投手コーチが一軍投手チーフコーチ、亀井善行打撃コーチが外野守備兼走塁コーチ、川相昌弘総合コーチが内野守備コーチ、村田善則ブルペンコーチが一軍総合コーチに配置転換された。また、実松一成スカウトがバッテリーコーチに。西武のファーム投手コーチを務めていた内海哲也氏が5年ぶりに復帰した。

　今後の注目はチーム編成だ。ドラフトのほか、FA、助っ人外国人の補強に乗り出すか。加入する選手がいれば、去就が不透明な選手もいる。その一人がルイス・ブリンソンだ。

　パワーとスピードを兼ね備えたプレースタイルは魅力的だった。開幕2カード目のDeNA3連戦(横浜)で計12打数9安打と爆発した。5月27日の阪神戦(甲子園)では0対3の9回二死一塁で相手左腕・及川雅貴の148キロ直球を逆方向の右中間スタンドに運ぶ2ラン。逆風を切り裂く衝撃の一打に球場がどよめいた。インパクトを残すパフォーマンスは見せたが、その能力をいかんなく発揮したとは言い難い。来日1年目の今季は88試合出場で打率.248、11本塁打、35打点。得点圏打率.288は決して低い数字ではないが、目立ったのは走塁、守備面でのボーンヘッドだ。

目立った走塁、守備面でのボーンヘッド

　4月6日のDeNA戦(横浜)で2回一死一塁から左中間を割る一打を放ったが、一塁走者・岡本和真が三塁を回ったところで止まったのを見逃して三塁へ。岡本和は本塁憤死となり、三塁に進塁したブリンソンはチェンジと勘違いしてベースを離れてタッチアウトに。判断ミスが重なり、異例の併殺となった。8月9日の阪神戦(甲子園)では、0対0の5回一死から中堅に大飛球を放つと本塁打を確信して走り出さず、打球は中堅のフェンス上部を直撃。全力疾走を怠ったため、二塁に進めなかった。この他にも守備で平凡な打球を落球、走塁でアウトカウントを勘違い、牽制死など状況判断を誤ったプレーが目立った。

　スポーツ紙記者は「決して日本野球をなめているわけではなく、一生懸命やっているのですが視野が狭いように感じる。ただ攻守でほれぼれするようなプレーを見せるので、原辰徳前監督は最後まで期待していました。明るい性格でチームにすっかり溶け込み、日本でプレーすることを楽しんでいたことは間違いない。成績は合格点をつけられる内容ではないですが、このまま終わるのはもったいない気も……」と複雑な表情を浮かべる。

ロッテ2位躍進の立役者

　巨人を退団し、他球団で能力を発揮したのがロッテのグレゴリー・ポランコだ。巨人に加入した昨年は打率.240、24本塁打、58打点をマーク。規格外のパワーは大きな魅力だったが外野の守備に不安があり、得点圏打率.188と物足りなさが残った。そして、今年からロッテに移籍。打率.242、26本塁打、75打点で自身初の本塁打王を獲得した。打率、本塁打の数字を見ると巨人時代と劇的に変化したわけではない。ただ、大砲不在のロッテではポランコが重宝される。指名打者で打撃に専念できるのも大きなプラスアルファだ。前年の5位から2位に躍進する立役者となった。

　他球団の編成担当は「球団が変われば、その選手の価値が変わってくる。助っ人外国人が来日1年目から日本で活躍するのが難しい時代になり、他球団でプレーした選手は計算が立ちやすい。ブリンソンはボーンヘッドが多いのが欠点ですが、修正できない課題ではない。攻守で能力が高いことは証明している。『第2のポランコ』になる可能性は十分にあると思います」と評価する。

　来季も巨人でプレーする姿が見られるか。去就が注目される。

写真＝BBM