元ボクシング世界王者も祝福

　オリックス・宗佑磨の「3年連続ベストナイン・ゴールデングラブ賞受賞　祝賀会・激励会」(横浜隼人高硬式野球部OB会主催)が12月23日、横浜市内のホテルで行われ、約350人が出席した。

　プロ9年目の今季、パ・リーグ3連覇に貢献。阪神との日本シリーズでは惜しくも3勝4敗で、2年連続の日本一を逃したものの、2021年から3年連続でのベストナインとゴールデングラブ賞のダブル受賞となった。宗は言う。

「応援されているんだな、とあらためて感じる1日となりました。こうした会を開催していただき、硬式野球部OB会、硬式野球部監督、部長、副部長、学校のほか、関係者の方々には感謝の言葉しかありません」

　堅守かつ、華麗な三塁守備。同校野球部を長く応援する、日本人3人目の3階級制覇を達成した元ボクシング世界チャンピオン・八重樫東氏はトップアスリートの視点で祝福した。

「私は、野球は専門外ですが、宗選手が高く評価されている『ディフェンス力』というのは、ボクシングに置き換えると、熟練した能力がないとできません。たくさんの努力を積み重ねてこられたのだと思います。ボクシング界は野球界とともに、スポーツで日本を元気にし、エネルギーを与えていきたいです」

　宗は約3時間のパーティー中、一つひとつのテーブルを回り、出席者と懇談。1年間の報告、来年の抱負を語るなどして触れ合った。

　この日は、西武・青山美夏人、オリックス・佐藤一磨、今季までDeNAに在籍した加藤大(来季は独立リーグ・神奈川フューチャーズドリームス)と、同校出身のNPB選手も所属ユニフォームを着用し、支援者たちと交流した。

　亜大出身の新人・青山は今季、主に救援で39試合に登板。宗との直接対決があった。初対戦では宗が左前打を放ち、先輩に軍配が上がった。トークショーでの一コマである。

「カーブを得意としているんですが、初球のカーブは見逃しました。相手のデータにも当然、入っているはず。2球目のカーブはないだろう、と思ったら、まさかの2球目もカーブ(苦笑)。なめられているのかと……。これを打たないと恥ずかしいと思い、必死に食らいついて安打。青山、なめていた？(笑)」

　すぐ横にいた青山は「なめてはいないです……(汗)」と恐縮しきり。後輩は「もう、神様のような偉大です」と最大限のリスペクトを示した。宗は続けた。

「その打席以降は、きっちり抑えられました。そこは気の緩みかも……(苦笑)。青山はどの球種でもカウントが取れる。開幕一軍でしたし、球団の期待を感じました。チームを引っ張る存在になると思う」。あらためて後輩を称えた。

後輩たちも大きな刺激

　宗、青山の一軍での活躍に後輩の佐藤、加藤も大きな刺激を受けた。

　高卒4年目左腕・佐藤はウエスタン・リーグで最多勝(8勝)を挙げたが、目標としていた支配下登録、一軍昇格はならなかった。

「3年連続優勝は、いずれもテレビで見届けました。来年こそは、あの輪に入っていたい」

　来季で高卒4年目を迎える右腕・加藤は24年シーズンにかけている。

「大学に進学していれば、4年生。まだ、これからチャンスはあると思っている。24年はNPBからBCリーグに戦いの舞台を移しますが、自分のやることは変わらない。上を目指していくだけ。NPBに戻れるようにしたい」


　宗も決意を新たにした。

「3連覇はしましたが、去年しか日本一ができていない。そこは、悔しい部分が残る。チーム的には良い年になりましたが、(自分の)成績はひどかったので、もう、忘れました(苦笑)。来年、頑張っていきたい。エラーを恐れず、思い切ってプレーしていくだけです。在籍年数では来年10年目ですが、まだ27歳。まだまだ若手なので、張り切って、頑張っていく。目の前の課題を一つひとつクリアして、打率3割は絶対に打ちます。これは、何年も言い続けている。思いは強いです。守りはミスを恐れずに攻めていく。ゴールデングラブ賞は獲れる限り、連続で獲っていきたいです」

　そして、祝賀会の最後のあいさつで、宗は千両役者ぶりを見せた。

「必要で信頼される人となる、ぜ!!」

　横浜隼人高の校訓は「必要で信頼される人となる」。その場の空気を読んだ発信に、パーティー会場はこの日、一番の盛り上がりだった。宗がファンに愛される理由がよく分かった。

文＝岡本朋祐