今季のパ・リーグは若手の躍動が目立った。万波中正(日本ハム)は自己最多の25本塁打をマーク。タイトルには1本差で届かなかったが、長距離砲としての素質を開花させた。高卒3年目の山下舜平大(オリックス)は一軍デビューを飾ると、常時150キロ中盤の直球と落差の大きいカーブを武器に9勝3敗、防御率1.61をマーク。リーグ3連覇に大きく貢献した。救世主の誕生は戦力面で大きなプラスアルファになる。パ・リーグで来季大ブレークが期待される選手を、球団別に挙げてみた。


オリックス・齋藤響介
今季成績　1試合登板、0勝0敗、防御率0.00
通算成績　1試合登板、0勝0敗、防御率0.00

　宮城大弥、山下と高卒の投手が次々と頭角を現しているオリックスで、「ネクストブレーク」を予感させる右腕が齋藤だ。高卒1年目の今季はウエスタン・リーグで1勝2敗、防御率2.25をマーク。プロ初登板初先発を飾った9月26日の西武戦(京セラドーム)では4回2安打3奪三振無失点の快投を見せた。身長177センチと体格に恵まれているわけではないが、150キロを超える直球にスライダー、フォークも高水準で制球もまとまっている。投球スタイルは絶対的エースとして活躍した山本由伸と重なり、来季の飛躍が楽しみだ。


ロッテ・友杉篤輝
今季成績　64試合出場、打率.254、0本塁打、9打点、9盗塁
通算成績　64試合出場、打率.254、0本塁打、9打点、9盗塁

　大卒1年目の今季は開幕一軍スタートを切り、俊足を武器に持ち味を発揮したが、夏場以降は下降線に。CSで出番なしに終わり、悔しい思いをした。遊撃のレギュラーを争っていた藤岡裕大を二塁、中村奨吾を三塁へコンバートする案が検討されており、来季は内野陣がシャッフルする可能性がある。友杉が遊撃のスタメンをつかむ成長を見せれば、内野全体が引き締まる。西岡剛、小坂誠(現ロッテ守備コーディネーター)らロッテの名遊撃手として活躍した先輩たちのようなスピードスターに進化できるか。


ソフトバンク・井上朋也
今季成績　15試合出場、打率.263、1本塁打、3打点、0盗塁
通算成績　15試合出場、打率.263、1本塁打、3打点、0盗塁

　将来を嘱望された強打者が、高卒3年目の今季一軍デビュー。9月25日のロッテ戦(ZOZOマリン)で小島和哉からプロ初アーチを放ち、CSでもスタメン出場するなど存在感を示した。ソフトバンクは黄金時代を支えた柳田悠岐、今宮健太、中村晃に現在も依存しており、野手の若返りが急務となっている。三塁の定位置争いでライバルとなる栗原陵矢を超えられるか。同学年の山下舜平太(オリックス)、秋広優人(巨人)は今季ブレークした。井上も負けられない。


楽天・安田悠馬
今季成績　53試合出場、打率.218、3本塁打、7打点、0盗塁
通算成績　58試合出場、打率.217、4本塁打、8打点、0盗塁

　身長185センチ、100キロを超える恵まれた体格から鋭いスイングで長打を放つ。球界で稀少価値の「強打の捕手」として期待されるが、実戦でその才能を発揮しているとは言い難い。スタメン出場は28試合にとどまり、打撃は確実性の課題を露呈。得点圏打率.121では中軸を務められない。選球眼は良くなっているだけに、甘い球をミスショットしないことがポイントになる。今オフは炭谷銀仁朗が退団し、西武に移籍。正捕手獲りの大きなチャンスを生かせるか。


西武・羽田慎之介
今季成績　一軍登板なし
通算成績　一軍登板なし

　身長192センチの長身から最速155キロの直球は迫力十分。規格外のスケールでつけられた異名が「和製ランディ・ジョンソン」。高卒2年目の今季はイースタン・リーグで8試合登板し、1勝2敗、防御率2.15。左肩痛で後半戦は1試合のみの登板に終わったが、10月のフェニックス・リーグでは150キロを超える直球を常時計測して復調を印象付けた。マウンド上で豪快な投球を見せるが、おっとりした性格で独特のワードセンスを連発することから天然キャラとしても人気だ。規格外の左腕が一軍でベールを脱ぐ時が楽しみだ。


日本ハム・根本悠楓
今季成績　5試合登板、3勝1敗、防御率2.88
通算成績　18試合登板、6勝4敗1ホールド、防御率2.63

　シーズンは春先から状態が上がらず、夏場に一軍昇格。5試合登板に終わったが、侍ジャパンのメンバーに選出されたアジアプロ野球チャンピオンシップで輝きを放った。予選の台湾戦で6回から救援登板し、2回を走者1人も出さない完全投球。決勝・韓国戦でも3回無失点と好投し、大会連覇に大きく貢献した。同じ左腕で緻密な制球力を武器とする加藤貴之、FAでオリックスから移籍が決まった山崎福也と良きお手本がいる。先発ローテーションで1年間稼働すれば、おのずと結果はついてくるだろう。

写真＝BBM