今季初の勝ち点奪取に貢献

【9月14日】首都大学一部リーグ戦
日体大7-2東海大(日体大2勝)

　首都大学リーグ第2週2日目。開幕週で武蔵大に勝ち点を落とした日体大の第2週は、春の王者・東海大との大一番だった。前日の1回戦はタイブレークの末にサヨナラ勝ちしており、勢いに乗っていきたいところだった。

　初回に先制した日体大だが3回裏に逆転され、雰囲気が悪くなりそうなところで同点打を放ったのが鈴木斗偉(3年・山梨学院高)だ。

「インコースのツーシーム。決め打ちで狙っていたボールを一球で仕留めることができました」

　打球はライト線を破るツーベースとなりベース上でガッツポーズ。「1年生から試合に出させてもらい、上級生になってチームを引っ張っていかなければいけない立場ですし、開幕週は連敗していたので思わず出てしまいました」。チャンスの場面に強いのは指導にあたる古城隆利監督も認めるところ。

　この場面では一死一塁から送りバントでお膳立てしていた。「彼の長所は勝負強さ。昨春は開幕から連敗してしまいましたが、彼のバッティングでチームは持ち直しました」(古城監督)。鈴木斗も「チャンスで打席に立つのは楽しい。良い場面の時こそやるべきことをやって、自分のフォームで打つように心掛けています」と自信を持っている。そのフォームだが、この夏にかなり修正してきた。

「春季リーグは長打率を求めてホームランを2本打ったのですが打率が下がってしまいました。そこで、夏は広角に打ち返して打率が上げられるようにフォームから変えてきました。これまでは並進していってバンと叩く感じだったのですが、今は並進しながらも体のなかに軸をつくり、バットを寝かせてラインをつくって打つようにしています」

　そのおかげで真っすぐだけでなく、変化球にもしっかりと対応できるようになった。今季は前日までの3試合で4安打を放っている。

　そして、同点の8回表には二死一、二塁からライトへ勝ち越しのタイムリーヒット。

「前日にOBの方から前で打つようにアドバイスをしていただいていて、詰まりながらだったのですがその通りに前で捉えることができました」

　日体大は9回にも4点を奪って突き放し、7対2。東海大に連勝し、今季初の勝ち点を挙げている。

個人練習で課題克服

　鈴木斗は山梨学院高時代、3年春夏の甲子園に出場。U18侍ジャパン代表にも選出された。

「プロで活躍する選手もいて、野球への心構えはもちろん、野球の練習以外に対する姿勢なども学ばせてもらいました」

　日体大では1年春からリーグ戦デビュー。2年春は打率.359をマークし「あの頃は思い切ってやっていただけです」と話すが、秋も9打点を挙げる活躍を見せ、2季連続で三塁手のベストナインを獲得した。

　この好成績を支えているのが、豊富な練習量だ。古城監督は鈴木斗のことを「練習の虫」と評している。

　鈴木斗は「個人練習が大好きで、課題を克服するためにどうすればいいのかを常に考えています。寮の点呼は夜の10時なんですがギリギリまで、自分が納得するまで練習しています。日体大は全体練習が少なく、個人練習の時間が長いので、自分に合っていると感じています」と話している。

　守備については二塁を守っているが、ゲーム展開によって試合途中からサードに入る場面も多い。「その分、練習する時間も長くなっていますが、どちらでもしっかりと守れるように準備しています」と無難にこなしている。

　進路については「これから古城監督と話すことになりますが、呼んでいただいたところで続けていきたいです」とまだ明らかにはしていない。プロについては「行ければいいですけれど、まだまだです」と慎重だが、それも今後の活躍次第だ。

　今秋は「リーグ優勝して明治神宮大会に出場したい。個人的には首位打者を狙います」と目標を話す鈴木斗。開幕4試合で打率.353(17打数6安打)と好スタートを切った。

文=大平明