セは団子レース。パはソフトバンク

　先日、東京ドームのオープン戦(3月23日、巨人-日本ハム戦)で、現場取材復帰を果たしました！

　いやあ、本当に楽しかったですね。

　ワクワクした気持ちのまま、今回は、まずは両リーグの戦いの予想から始めたいと思います。締め切りの都合上、オープン戦終了時点の情報からになります。

　まず、セ・リーグですが、正直どのチームにも決め手がない。連覇を狙う広島は左右のジョンソン、野村祐輔がいますが、その次の先発をどうするのか。大型補強をした巨人もWBCで投打の主力が不在とはいえ、オープン戦は絶不調でした。結果も戦い方も今一つでしたね。

　ただ、この前年の2強を覆す力をほかの4チームが持っているかどうかとなると、どのチームにも不安があります。しばらくは団子レースになるのではないでしょうか。

　抜け出すとしたら、やはり巨人。FAで獲得した陽岱鋼、山口俊もいずれは戻ってくるはずです。現状で考えても7回以降のリリーフ陣さえ確立できれば、安定した戦いができるはず。

　ただ、紙一重なんですよね。新たな故障者が出たりすれば、一気にBクラスもあり得ます。どのチームも決め手を欠く分、セは非常に面白いペナントレースになるとも言えます。

　パ・リーグは、ソフトバンクが抜けています。WBCで故障したスアレスにしても、その穴も埋められる選手はいます。とにかく層が厚いのが強みで、いまのレギュラーもその競争を勝ち上がった選手ばかり。デスパイネも加わりますし、投打とも盤石です。

　面白いのがロッテですね。打線に不安はありますが、野球は、やはり投手陣を中心とするディフェンスです。先発に計算できる選手がそろっていますので、大きな連敗はしないはずです。WBC組の石川歩がいない中で、オープン戦1点台の防御率も好材料です。

　連覇を狙う日本ハムの問題は大谷翔平の投手復帰時期でしょう。取材に行った試合でも素晴らしいホームランを打っていましたが、大谷のバッティングは昨年以上に力強くなり、彼が入った打線はソフトバンクに匹敵します。ただ、大谷は、2ケタ勝利が計算でき、投手陣の軸になる存在でもあります。栗山英樹監督は、やりくりがうまい監督ではありますが、復帰が遅くなれば、厳しい戦いになってくるはずです。

　残りの西武、楽天、オリックスは戦力的に見劣りするうえに、中心選手に故障者が出ています。上位3チームに食らいつくのは、難しいと言わざるを得ません。

　前回もふれましたが、今シーズンの戦いの不確定要素は、WBC組ですね。あれだけ集中した戦いをしていますから、どうしても“燃え尽き症候群”になってしまったり、いつもより早い調整になったので故障の不安もあります。もちろん、今回の経験を生かして急成長を遂げる選手も多いはずです。

　いずれにせよ、どんな戦いとなり、どこが抜け出すか、どんな記録が生まれるのか、どんな新しいスターが出てくるのか、本当に楽しみです。

　えっ、ここまでジョークが1つも入ってないって？　野球の話では無理ですよ！　どうしても熱くなるんですよね……。

長谷川コーチ、シュートはご勘弁を

　では、前回の続きです。

　無我夢中にバットを振りまくっていた新人時代の僕が、初めて真剣に打撃技術を考えるようになった理由からです。ずばり“バット”ですね。

　当時、広島の大エースだった長谷川良平さんが中日の二軍コーチで、昔は専門の打撃投手もいませんから、打撃練習で投げてくれたんですが、この方は現役時代からシュートが得意で・・・