「まさにエース」の星野さん

　今週号は、「“エース”を考える」という特集のようなので、このコーナーでも「エース」について考えてみたいと思います。

　まず、一口に「エース」と言っても、「エースとは何ぞや？」というところがあると思うんですよね。まあやっぱり、1年間先発ローテーションを守って、勝てるピッチャーということになるんでしょうけれども、例えばチーム内での評価と、相手のバッターからの評価、さらにはファンの評価っていうのが、ズレがある場合も少なくないですから、なかなか「このときは誰がこのチームのエース」ということを決めるのは難しいときもありますね。

　そもそも、チームの現場としては、「今、この人がエース」ということを決めておかなければいけない、ということはないわけですからね。後づけで「あのときはこのピッチャーがエースだった」となることだってある。ただ現場でも、勝負事ですから、優勝を争ったり、Aクラスを争ったりする中で、チームが苦しいときが必ず出てくる。そういう、「頼む」というときに「俺が行きますよ」というものを持っているピッチャーが、エースになる資質があると思います。そこで「もう僕の今シーズンは終わりましたよ」とか言って、登板を回避するようなヤツは、たとえ数字が良くてもエースにはなれない。そこで「ヨッシャ、俺が行く」とはっきり言える投手で、そこに実績が兼ね備わったときに、「エース」という称号が得られるんじゃないでしょうか。

　僕が中日に入ったときは、エースは小川健太郎さんでした。ところが、昭和45年(1970年)に「黒い霧」で球界から去ることになった。その後出てきたのが、僕と同期ですが、大学から入った星野仙一さんでした。星野さんは、ああいう方ですから、若いころから・・・