エレベーターを最後まで

　3連覇を目前にしている広島で、ベテランの新井貴浩が9月5日に引退を発表した。

　今年、彼とは何度か球場で話をする機会もあった。足のケガもあって出遅れたシーズンだったけど、一度、「まだまだ、やれるだろ」と聞いたとき「はい！」と元気に答えてくれた。

　俺の現役引退は1998年だから99年入団の新井とは完全に入れ替わりなんだ。現役同士としては、同じチームだったことも対戦したこともない。だから、繊細な俺は(ほんとだよ！)いつも遠慮しながら話しかけていたんだけど、いつも感じよく答えてくれる。すごく謙虚で、虚勢を張ったりもしない。

　試合では闘争心を前面に出してアグレッシブに。でも、ユニフォームを脱いだら一社会人として謙虚に──。俺は、それがプロ野球選手のあり方だと思っている。新井は、まさにそういう男。駒大で厳しい指導を受けたのもあるんだろうな。

　ただ、新井が入団したころは・・・