体に気をつけて

　2023年に予定されるWBCを控え、栗山英樹の侍ジャパン監督就任が発表された。日本ハムを10年率いて、今季限りで退任。巧みな采配で就任1年目の12年、そして16年には優勝に導いている。特に二刀流の大谷翔平(現エンゼルス)を擁した16年は、15連勝もあって11.5ゲーム差があったソフトバンクを大逆転する神がかり的な優勝で、広島を破り日本一にもなっている。

　ただ、外から見ていて、この10年はフラストレーションのたまる戦いだったのかなとも思う。日本ハムはフロントがチームの設計図をつくるメジャー流のチームで、監督は与えられた戦力の中で戦う。大型補強はほとんどなく、大谷がメジャーへ旅立ったあとは、中田翔の負傷、不振などもあり、戦力の低下で思いどおりの戦いができなかった。近年は成績低迷に加え、札幌ドームの観客動員減少もあったし、俺より若いのにぐっとしわが増えた気がする。

　やっとのんびりできると思ったら、今度は代表監督か。栗山監督自身、就任会見で「命を削るような戦い」と言っていたが、ストレスはさらに大きくなるだろう。自分では大丈夫と思っても、60歳ともなれば、どこかにガタが来ている。体には注意してほしい。

　彼は監督に就任する前、TBSの解説をしていて俺もよく話をした。野球について深く、しかも緻密に考える理論派で、日本ハムのスモールベースボールは栗山らしいなと思っていた。

　監督就任となれば・・・