統一球で成功の理由

　8月16日、西武の内海哲也が引退を発表した。2004年、巨人に入団した左腕で、今年で40歳になったのかな。俺が11年に巨人のコーチになったときは、左の内海、右の東野峻が先発の両輪で活躍していた(10年は内海11勝、東野13勝)。

　1年目、俺は来たばかりでもあったし、実績ある内海に対し、細かい指示はしなかった。「君は一軍のエースだ。君のペースでやってくれればいい。とにかく1年フルに働いてくれ」とだけ言った。

　この年は、反発係数の低い、いわゆる統一球が導入された年だった。とにかく飛ばないボールで、角度がよく打者がホームランと思ってガッツポーズをしたのに平凡な外野フライというのもよくあった。全体のホームランも激減し、ホームラン王は前の年がラミレス(巨人)で49本だったのが、バレンティン(ヤクルト)で31本になっている。

　ボールが飛ばないということは当然、投手には有利なのだが・・・