俺は中京で鍛えているんだ

　マリナーズの一員として来日を果たしたイチロー。週刊ベースボール3月25日号では、『イチローを語る』という企画を組んだ。
　その言葉を一人ずつ紹介していく。
　
　第23回は、阪神の伊藤敦規コーチだ。イチロー入団年の92年はオリックスの先発として活躍し、8勝を挙げている。その後、横浜、阪神と移籍し、阪神時代はリリーフとして投げまくった。

「彼が（愛工大）名電で僕が中京（現中京大中京）だから、沖縄で初めてアイツが一軍キャンプに呼ばれたときに『愛知県人会』もやったね。

　僕もそのときはバリバリでやっていたから『頑張れよ！』と言っていたんだけど、今では『頑張ってください』と言われちゃう（笑）。でも本当に努力してたよ、寮でも必ず打っていたからね。

　シート打撃で対戦して、彼がセーフティーをやったのよ、三塁側に。捕って『1-3』のプレーをやったんだけど、イチローが『伊藤さん、僕アレでアウトになったの初めてです』って。コイツ何者や！ スゴいヤツだなと。『高校とはやっぱりフィールディングとかもレベルが違いますね』と。だからオレは『中京で鍛えてんだ！』と（笑）。

　バットは、篠塚和典モデル（元巨人の好打者）を使っていて、コーチに『まだ使えないだろ、おかしいぞ！』と言われても『いや、僕はコレです』と。振り子にしてもいろいろ言われても自分を貫く勇気というか、あの歳でなかなかないからね」

写真＝BBM