今年もまた、ドラフト会議が近付いてきた。1965年秋からスタートし、今年で56回目。制度をさまざまに変えながら歴史を紡いできた。ここでは2019年のドラフト会議まで、1年ごとに振り返っていく。

阪神は15歳の右腕を指名

　球界再編騒動に揺れ、楽天の新規参入が決まった2004年、ドラフトも大いに荒れた。明大の150キロ右腕・一場靖弘の自由獲得枠争奪戦が加熱し、まずは8月に巨人による金銭授受問題が発覚し、獲得を断念。これは学生野球憲章違反にあたり、一場は明大野球部を退部する。横浜、阪神がアタックするも、この2球団にも金銭授受が明るみに出る。巨人・渡辺恒雄、横浜・砂原幸雄、阪神・久万俊二郎の3オーナーは引責辞任に追い込まれた。

　これでプロ入りも危ぶまれた一場だったが、紆余曲折を経て、自由獲得枠で楽天入団が決まる。騒動の渦中にいた一場は、プロでわずか16勝しか挙げられなかった。

　そんな中でも好投手は目白押し。日本ハムは1巡目で195センチの本格派右腕・ダルビッシュ有（東北高）の一本釣りに成功した。故障を理由に二の足を踏む他球団を尻目に下した決断は、結果的に吉と出た。西武も涌井秀章（横浜高）の単独指名に成功。エースの座を手にした後、FAでロッテに移籍し、今季からは楽天へ。史上初の3球団での最多勝へ突き進んでいる。

【2004年ドラフト12球団1位】
横浜　那須野巧（日大／投手）
オリックス　金子千尋（トヨタ自動車／投手）
広島　佐藤剛士（秋田商高／投手）
ロッテ　手嶌智（新本石油／投手）
阪神　岡崎太一（松下電器／捕手）
日本ハム　ダルビッシュ有（東北高／投手）
巨人　野間口貴彦（シダックス／投手）
ダイエー　江川智晃（宇治山田商高／投手）
ヤクルト　田中浩康（早大／内野手）
中日　樋口龍美（JR九州／投手）
西武　涌井秀章（横浜高／投手）
楽天　一場靖弘（明大／投手）

　新生オリックス・バファローズの指名選手第1号選手は、自由獲得枠の金子千尋（トヨタ自動車）だった。

　阪神は15歳右腕の辻本賢人（またデー高）を8巡目でサプライズ指名。ドラフト最年少選手となった。しかし一軍登板を果たせぬまま2009年限りで戦力外に。楽天最下位指名の平石洋介（トヨタ自動車）は、19年に生え抜き初の指揮官となった。

写真＝BBM