2012年から2015年までオリックスでプレーしたアレッサンドロ・マエストリ氏。4年間で96試合に登板して14勝を挙げた右腕は、NPB史上初のイタリア人選手としても知られる。同氏は現在、イタリアで野球用品販売店を経営しながら、3月6、7日に京セラドームで侍ジャパンと対戦する欧州選抜の投手コーチに就任した。カルチョの国で生まれた野球を愛する男が特別連載コラムをお届けする。
インタビュー・訳・写真=浦口雅広

体感的には1年先のような思い

　前回お話ししたように、岡田彰布監督から初登板を伝えられてからの1週間はとてもとても長かったです！　それでもナーバスな気持ちはまったくなく、むしろ夢が現実化するのに何でそんなに先なんだ!?　待ちきれない！　まさか予定変更にならないだろうな!?　と、体感的には1年先のような思いでした！

　初登板の日(2012年8月12日対ロッテ＝QVCマリン)は自分でも驚くほど冷静でした。日本に来てからのすべてのことが初めてであるのに、初登板の日だけは小さいころから頭の中で何度も何度もシミュレートしていたことが、次から次へと当たり前のように経過していくような、そんな不思議な1日だったのです。当然ですが、自分を完全にコントロールでき、完全に準備ができていることを自覚できました。

　ウォームアップ前にスタンドをのぞいたときのことを覚えています。すでにとても多くのファンや子どもたちがお気に入りのチームを応援する準備をしていました。今日、私の人生で一番大きな夢が叶う、それを見届けてくれるのが彼らなんだ！　そして同時に、彼らにとっても大切な思い出となるこの試合の、私は主役の一人になろうとしている！　すべてが感動的でした。

　幸運にもチームは勝つことができて、そして勝利投手になりました。また、ゲームのMVPにも選ばれたのです。

　話せばキリがありませんが、これが私のNPBにおける第一歩。やっと一軍選手として転がり始めたときの記憶です。その後、本当に幸運の中、私は2015年シーズンの終わりまでオリックス・バファローズでプレーすることができました。

　この4年間、外国人選手だけでなく、日本人選手ともたくさん友達になることができました。私は仲間やファンに恵まれたのです。皆が私を家族の一員であるように接してくれたおかげで、とんでもなくポジティブな気持ちで4年を走り抜けることができました。私は外国人でありながら、彼らのおかげで日本文化全体の一部になれたように思えました。小さいころから尊敬していた日本の文化。今でも心から、この世界で一番美しい国を愛しています!!

東京で出会い、一目惚れ

　日本は私に夢を叶えるチャンスだけでなく、多くのものを与えてくれました。妻であるアルゼンチン女性のGema(ヘマ)に会う機会も与えてくれたのです。Gemaとは、2014年3月14日に東京で出会い、一目惚れしたのです。翌年、まだ日本にいる間に、彼女が娘のAsia(アージア)を妊娠していることが分かりました。イタリアでも非常に珍しい名前ですが、私たちを結びつけてくれた日本への感謝と尊敬を込めて、Asiaと名付けました!!

　今回は2週間の予定ですが、またいつかゆっくり日本に帰ってきたいと思っています。私たちが日本を大好きなように、日本の皆さんもこの素晴らしい国に尊敬をもって、私の第二の故郷をいつまでも大好きでいてもらいたいです！

PROFILE
アレッサンドロ・マエストリ●1985年6月1日生まれ。イタリア出身。2005年に開催されたMLBヨーロッパアカデミーの1期生。06年の第1回WBCのイタリア代表に選出され、その後カブスと契約。4年間のマイナー生活を送るも2Aで終わる。アメリカ独立リーグ、オーストラリア、四国ILの香川を経て2012年途中にオリックス入団。NPB史上初のイタリア生まれ、イタリア育ちの選手の誕生となった。オリックスには15年まで在籍。NPB通算96試合登板、14勝11敗1セーブ2ホールド、防御率3.44。16年以降は韓国、BCリーグの群馬などでプレー。2020年に現役引退。3月に「カーネクスト侍ジャパンシリーズ2024」で侍ジャパンと対戦する欧州選抜の投手コーチを務める。

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