内角高めのボールはリスクと隣り合わせ

野球界で当たり前のように使われている言葉やプレー。「結局、それってどういうこと？」と聞かれると、意外にうまく説明できない事象を、データや数字を使って解析していく。第8回のテーマは「一発病」だ。

　前回のVol.7で内角高めのボールは平均打球角度がもっとも大きくなっている一方で(図1)、平均打球速度はもっとも遅くなっている(図2)ことを紹介しました。Vol.1で解説したように、ボールの打球飛距離は打球速度と打球角度の組み合わせで決まります。つまり、内角高めのボールは一方の要素(打球速度)においてはリスクが低く、もう一方の要素(打球角度)ではリスクが高いコースということです。


　さて、俗に「一発病」という投手に対する言葉(症状)があります。「被打率は決して高くないのに、もしくは被打率のわりに、なぜか被本塁打率が高い投手」と言えばいいでしょうか。「一発病」に陥りやすいのはVol.3で解説した「ノビのあるボール」=「平均的な変化量よりホップ方向に変化するフォーシーム」を武器とする投手です。「ノビのあるストレート」を投げると言われる上原浩治投手(巨人)のMLB時代のフォーシームの変化量は、MLB投手の平均的なフォーシームよりも約10センチもホップ方向に変化しています(図3)。


　ホップ系の「ノビのあるボール」を打者にとってより浮き上がっているように見せるには、高めに投げ込むことが有効になります。また上原投手のフォーシームはシュート方向へも平均より大きく変化しているため、右打者の内角へ投げ込むことでボールの特性を最大化することができます。打球速度が遅く打球角度のつきやすい内角高めでボールの特性が最大化されるというのは、被打率の低いフライボールピッチャーというMLB時代の上原投手のイメージとも合致します。

　このように「ノビのあるボール」は高めに投げ込むことでボールの特性が最大化されますが、前回のVol.7で解説したように総じて高めは平均打球距離が大きい=長打になりやすいコースです。自らのボールの特性を最大化することで被打率は下げられますが、もともとリスクのあるコースであるため少しのコントロールミスが長打、さらには本塁打につながる。これが「一発病」の正体の一つではないでしょうか。