内・外野を守るヤクルトのユーティリティープレーヤーとして活躍。神宮のファンを沸かせた明るいキャラクターだった度会博文のDNAを継いでいる。3歳上の兄・基輝(中央学院大3年)の影響も受け、次男も白球一筋の人生を歩んできた。10月26日のドラフト会議直前特集として「父子の絆」をキーワードに、高校生3人のドラフト候補に迫る。
取材・文=岡本朋祐　写真=田中慎一郎


　撮影前、脱帽でのポーズを依頼すると「ボサボサじゃないですか？」と、度会隆輝は愛嬌たっぷりの笑みを浮かべた。だいぶ髪の毛も伸びた。これには事情があった。

「夏の神奈川の独自大会(準々決勝敗退)が終わって以降、3年生で散髪していないのは自分だけなんです(苦笑)。10月20日過ぎには切ろうかな、と思っています」

　これも一つの決意の表れだ。10月26日にドラフトを、すっきりした気持ちで迎えたいと考えている。

「不安ではない、と言えばウソになる。人生の中でも、こんなにドキドキすることはあまりないこと。自分ではどうすることもできませんから、必死に練習するだけです」

　尊敬する人物を聞くと、度会は「度会博文です」と即答。屈託のない笑顔は、父とそっくりである。

「最近、よく似ていると言われます。父は野球が心の底から好きだったんだな、と。自分も率直に野球が楽しいからこそ、表情に出る。試合では緊張とかもほぐれます。父は身近であり、自分が目標にしているプロ野球の場でプレーした野球人の先輩。あこがれの存在です」

　3歳上の兄・基輝さん(拓大紅陵高-中央学院大3年)の影響で、3歳から白球を追った。右利きであるが「打ちやすかったので、自然とそうなった」と、兄と同じく左打席に立つようになった。

　2008年10月12日、当時6歳だった。ヤクルト一筋15年でユニフォームを脱いだ父の引退セレモニー(神宮)を鮮明に覚えている。

「兄が投手で自分が捕手。始球式をさせていただきました。テレビで見るプロ野球の球場に立ったのは、初めての経験。偉大な父の花道で、寂しい気持ちもありましたが『お疲れ様でした』と言いました。父の試合はよく神宮球場で観戦し、本塁打を打った場面を見たときは興奮しましたね。3歳から『プロ野球選手になる』が口ぐせでしたが、それが明確になった日です」

強烈な記憶に残る1年夏の甲子園

　父がプレーしたヤクルトとは縁がある。小学6年時にはスワローズジュニアに選出。チームのお披露目となったファン感謝イベントでは、山田哲人と握手して感激した。

「高打率を残して、なおかつパンチ力もある。右と左で違いますが、山田さんは目標とする選手です」

　中学硬式野球の強豪・佐倉シニアでは、中学3年時に日本一を経験し、ジャイアンツカップ優勝。プロ志望届を提出した東海大相模高・西川僚祐とは元チームメートで「お互い尊敬し、高め合う仲です」と、高いレベルで切磋琢磨してきた。侍ジャパンU-15代表でも活躍し、世代を代表する左打者として注目され、スポーツバラエティー番組にも出演したことがある。

「小さいころ、テレビで見るたびに横浜高校が出場していた。甲子園と言えば、横浜高校のイメージ。ずっと、ここでプレーしたいと思っていました。今年の夏は中止になりましたが、甲子園の土を2回踏ませていただき、精神的にも成長することができた3年間でした」

　印象に残っている打席は1年夏、金足農高との3回戦だ。6回二死一、二塁、代打で登場も見逃し三振に終わった(試合は4対5で敗退)。

「マウンドは吉田輝星さん(日本ハム)。追い込まれて外角ストレートを見切ったつもりでしたが、ストライクとコールされ……。甲子園で素晴らしい投手と対戦できたのは、良い経験になりました」

　二塁手のレギュラーとして臨むはずだった2年春のセンバツは右足首を故障した関係で、代打での1打席の出場にとどまった(チームは初戦敗退)。高校通算27本塁打。父からいつも言われてきたのは「ケガだけは絶対にするな！」と。幼少時に一緒に風呂に入ると、手術した右肩の痕を見せて、いつも自身の苦い経験談を聞かされていたという。度会の練習後のケア、ストレッチはルーティンとなっており、体には細心の注意を払う。

母がトスを上げる自宅庭のティー打撃

　夏の独自大会後は、横浜市内の同校敷地内にある野球部合宿所を退寮。千葉県市川市内の自宅から通う。高校野球の引退前から練習で木製バットを使用しており、むしろ、金属より打ちやすいという。

「しなるので、振り抜きやすい」

　ヤクルト・青木宣親と村上宗隆のモデルに似たミドルバランスの85センチ900グラムのバットを愛用。中央学院大で2年秋に首位打者を獲得した兄・基輝さんからも助言をもらい、新スタイルに挑戦している。

「兄も来年、大卒でプロに行きたい、と。家では『同じ舞台でプレーしたいね』との話もしています」

　自宅の庭には、打撃用ネットが設置してある。父が現役時代は、祥子夫人がトスを上げていた。引退後は、母と兄弟2人によるティー打撃が、度会家の日課となった。

「もう20年くらい上げているのでは……(笑)。父は右打者ですので右手で上げ、兄と自分は左なので左手で……。器用ですし、ものすごくうまいです。父は仕事で忙しいこともあり毎晩、母が付き合ってくれました。(中学時代に在籍した)佐倉シニアのグラウンドに送迎してくれたのも母。プロに入るだけでなく、超一流の選手になって恩返ししたい思いが強いです」

　昨年12月、母が病に伏した。幸い大事に至らなかった。度会にとっては、尊い生命と向き合う時間となり、家族の絆を再確認した。

　右投左打の内野手。度会にとっての「超一流」の基準はこうだ。

「言い続けていますが、将来的な目標はプロ野球史上初の打率.400です。アベレージを残した上で、良い軌道に入ったときは本塁打。横浜高校の先輩である近藤さん(近藤健介、日本ハム)も理想の打者です」

　趣味を聞けば「歌を歌うこと。スキマスイッチの『奏』が好きです」。コロナ禍で難しい状況だが、カラオケ愛好家だ。「プロ野球と言えば『度会隆輝』と名前が上がるような選手になりたい」。大きな声で周囲を盛り上げ、和ませる性格も、ファンから愛された父親譲りである。

父からのメッセージ 度会博文(ヤクルト/ファームディレクター補佐兼広報)

「高校卒業後の『大学』という選択肢は本人の中にはなく、横浜高校への進学も自分自身で決めました。甲子園、全国優勝を狙い、プロ入りを目指す、と。入学当時からそういう覚悟だったみたいです。この3年間は寮生活だったのでなかなか会えなかったですし、私もこういう仕事なので、あまり試合も見に行ってあげられなかったですが、観戦した際は成長を感じていました。ドラフトは良い形で、指名してもらえたらいいですね。今後もケガをせず、明るく、元気にやってくれればと思います」