水泳から野球へ

　本誌が発売されるのはWBCの1次ラウンドを戦い終えているころだ。締め切りの関係上、どのような結果となっているかは分からないが、日本は3月16日の準々決勝ラウンドに進めていると思っている。WBCについては、すべてが終わったところで感想を述べたいと思う。

　今回は私が野球を始めたころの話をしよう。WBCに出場している選手たちも皆、野球を始めたばかりの子どものころはゲーム、遊びのようなものだったはずだ。それが楽しくなり、いつしかのめり込むようになり、プロを目指すようになったと思う。そしてその夢をかなえ、プロ野球選手になったのだ。

　私が生まれ育ったのは広島で、野球との出合いは小学5年生のときだった。今の感覚で言うと、少し遅いほうかもしれない。もちろんそれまでにキャッチボールをしたことはあったし、三角ベースで遊んでいたことはある。町の草野球のチームに入ったのが、小学5年生のときだったのだ。

「勲ちゃん、来るかい？」

　私を誘ってくれたのは友達ではなく、近所のお兄さんだった。大人たちの町内野球で人数が足りなかったのだと思う。私は同級生と比べても体が大きいほうだったから、声を掛けてくれたのではないか。

　そこで私はいきなり右中間を突破する二塁打を放ったようだ。「ようだ」と言うのは・・・