よし、黒田、よくカープに入ってくれた！

　私の人生には、たくさんの素晴らしい出会いがありました。

　ここまでの人生は、自分一人の力で切り開いたものではありません。周りの人に生かされ、常に支えられてきたからこそ、一歩一歩前進でき、20年もの長い間、プロ野球の世界でプレーすることができました。本当に、幸せな男だと心から思います。

　今回からの連載では、私が出会った、たくさんの人たちへの感謝をつづっていきたいと思います。雑誌のコラムを担当するなど、選手時代には想像もしていなかったことです。慣れないことでもあり、言葉が足らないことも多々あるかもしれませんが、ご容赦ください。

　タイトルは駒澤大学時代、太田誠監督からいただいた言葉、「球の心は正直者」をそのまま使わせていただきます。意味については、今後、書く機会もあると思いますが、ずっと大切にしてきた言葉の一つです。

　第1回は、黒田博樹さんとします。尊敬する先輩であり、苦楽をともにした戦友でもあります。

　プロ入り前、話をしたことはなかったのですが、同じ東都大学リーグで僕は駒澤大、黒田さんは専修大で2学年上。対戦はありませんが、ピッチングを球場で見たこともあります。

　とにかく球が速かった。神宮にスピードガンが設置されたばかりの時代でしたが、黒田さんは大学生で初めて150キロ以上を計測した投手として話題になっていたとも聞きます。それもごくたまに150キロが出るというレベルではなく、どんどん来る。球質の印象としては、垂れることのない、滑るような真っすぐを投げていたように思います。

　1997年のドラフト会議で黒田さんは、青山学院大の澤崎俊和さんと一緒にカープを逆指名してくれました。澤崎さんとは対戦したことがありますが、スライダーが見えずに三振してしまいました。やはり、素晴らしいピッチャーです。

　2人がカープを逆指名したときの私の心境は・・・