夏を前にバファローズがトップを争っている。この時期、その手のワクワクを味わう経験値の低い周りのオリックス好きが、やけに浮き足立っているのが興味深い。

　中嶋聡監督が若い選手を我慢強く起用しながら、中堅どころの選手をうまく絡ませてチームにいい雰囲気をもたらしている。山本由伸をど真ん中に据えた先発ローテーションに宮城大弥が加わり、連敗を止める切り札が増えた。吉田正尚と杉本裕太郎の青学大出身コンビが中軸を担い、安達了一、Ｔ-岡田らベテランが渋い仕事をする。宗佑磨、紅林弘太郎がレギュラーに定着し、5月からは一番に福田周平が入っていいリズムが生まれた。

　まだオールスターも終わっていないのにいささか気の早い話ではあるのだが、バファローズ、四半世紀ぶりのリーグ優勝へ……などと筆が滑ろうものなら、ずっと引っ掛かっている“例の話”を蒸し返さざるを得なくなってしまう。

　そう、ここで何度も綴(つづ)ってきた『オリックスの優勝は何年ぶり？ 問題』である。今のところオリックス・バファローズのリーグ優勝は、球団として「1996年以来、25年ぶり」という見解になっている。それは・・・