日本代表を率いるなら、(1)監督の経験があったほうがいいと考える。(2)リーグ優勝した経験があるに越したことはなく、(3)日本シリーズなどの短期決戦で勝った経験にも価値がある。それを“資格”と考えると、実は日本代表の監督に相応(ふさわ)しい野球人は限られる。

　現役の監督と過去の日本代表監督の経験者、70歳以上の人を除けば、3つの“資格”を満たすのは工藤公康、秋山幸二、渡辺久信、落合博満、伊東勤、栗山英樹の6人しかいない。

　誤解しないでほしいのだが、監督の経験がなかった小久保裕紀、稲葉篤紀両監督にその“資格”がなかったなどというつもりは毛頭ない。小久保にはアマチュアとしてオリンピックを戦った経験があり、稲葉にも選手やコーチとして国際舞台での豊富な経験があった。それでも監督としてリーグ優勝も日本一も勝ち取った経験の持ち主が候補の中にいるのなら、選ばない手はないと思う。

　結果、2023年のWBCに向かう日本代表の監督となったのは栗山だった。まさに適任と言うほかない。監督としての経験に加えて取材を通じて得たメジャーやアマチュアに対する造詣(ぞうけい)も深い。しかも・・・