高卒ルーキーの18歳、マリーンズのキャッチャー、松川虎生がこんな話をしていた。

「城島(城島健司)さんを目標にしてやっています。子どものころからキャッチャーといえば城島さん、というイメージがありました」

　松川は2003年生まれだ。ホークスの城島のことは記憶にない。マリナーズ時代のこともあやふやで、イメージに残っているのは(阪神)タイガースの城島だ。

「キャッチャーは中学1年生のときからやっています。キャッチャーってピッチャーが一球投げるごとにボールに触れますし、自分の配球が試合を左右する楽しさもあります。ピッチャーのいいところを引き出すことと、ランナーを背負ってからでも粘り強く守ることを大事に考えています。そのためにもピッチャーとのコミュニケーションをしっかり取って、その日のボールの質や、どの球種でストライクを取れるのかを見極めることが大切だと思っています」

　いやはや、実に恐れ入る受け答えだ。18歳が自分の考えていることをこれほどしっかり言葉にできることにまず驚く。それは、若き日の城島にも感じさせられたことだった。かつて城島がこんな話をしていたことがある・・・