ようやく動き始めた感がある。

　2023年、つまり来春のWBCのことだ。もちろん水面下では栗山英樹監督以下、着々と準備は進められているのだが、3月に予定されていた侍ジャパンの強化試合、台湾戦は中止。この秋、オーストラリアとの強化試合が行われることは決まったものの、実戦はそれだけで本番に挑まなければならない。そんな切羽詰まった日本代表と、世の野球好きとの間には少なからず温度差が生じていた。この国の野球好きには、世界一よりペナントレース、3月の過酷な戦いより選手の健康、という向きが少なくないからだ。そこへ、意外な選手がコメントを出した。

　7月18日、エンゼルスが「マイク・トラウトがWBCにアメリカ代表として初参加、主将を務める」と発表したのである。さらにMLB公式サイトは「国のためにプレーするのが楽しみ。USAの文字が胸に刻まれていることは素晴らしい」というトラウトのコメントを伝えた。

　そして大谷翔平が続く。

　オールスターゲームの前日、WBCについて問われた大谷は、こう答えたのである。

「出たい気持ちはもちろんありますね。ケガとかもあってタイミング的に出られない年もありましたけど、出たい気持ちはもちろんありますし、自分に実力があるのであれば、選んでもらえるのであれば、プレーしたいなという気持ちはもちろんあるかなと思います」

　ケガもあってタイミングが合わなかったというのは・・・