ホームゲームで先発するピッチャーの特権が真っ新(さら)なマウンドに立てることなら、ビジターの一番バッターの特権は真っ新なバッターボックスに立てるというところだ。ドジャー・スタジアムで行われた今年のMLBオールスターゲーム、ナ・リーグの先発ピッチャーとして真っ新なマウンドに上がったのはクレイトン・カーショー、ア・リーグの一番バッターとして真っ新なバッターボックスに立ったのは大谷翔平だった。

　まず先に仕掛けたのは大谷のほうだ。前日に「ホームランを狙ってスイングしたい」と話し、試合当日のバッターボックスに入る直前、インタビューマイクを向けられた大谷は英語でこう言った。

「FIRST PITCH, FULL SWING, THAT'S IT！」(初球、フルスイング、以上！)

　初球を振る。もちろん狙うのはストレートだ。カーショーは試合後、「振ってくると分かっていてもオールスターの初球にカーブを投げるわけにはいかないだろう」と語ったことが報じられている。栄えあるオールスターの先発としてカーショーはストレートを投げる、大谷がフルスイングする。その結果――カーショーのアウトコースのストレートを大谷はバットの先で弾き返し、打球はセンター前へ落ちた。強いストレートと速いスイングが交わって火花を散らす。カーショーは大谷のバットをへし折り、大谷はバットを折られながらもヒットを放った。ゾクゾクするような“1球勝負”だった。

　ふと浮かんだのは・・・