エースと四番だけじゃダメ

　南海の話はひとまず今回を最後にしておこうかな。まだまだ、たくさん話はあるけど、この連載も何百回と続けるわけじゃないだろうしね(笑)。もちろん、南海、特に野村(野村克也)さん話は、これからも時々、出てくると思うから、ひとまずね。

　でもさ、おでんとか焼き肉の話をしているうちに、どこまで話したか忘れちゃったね(笑)。確か江夏(江夏豊)が阪神から来て、俺が先発に回ったあたりだったかな(77年)。その前の年も最多セーブのタイトルを獲っていたし、よく「リリーフにこだわりはなかったんですか」と言われるけど、はっきり言えば、ないよ(笑)。当時のリリーフはそんなに日が当たる役割じゃなかったし、何より給料上がらないんだからさ(笑)。2年目くらいからずっと言ってた。「監督、たまにはセットポジション以外で投げさせてくださいよ」って。俺はリリーフで投げるとき、たいてい走者がいたからね。

　いや、リリーフが嫌いだったわけじゃないよ。試合で投げるのは好きだったし、抑えたらカッコいいでしょ。世界が自分を中心に回っているような気持ちになれる。最後のバッターを抑えて、監督がマウンドに来て、「ミチ、ナイスピッチング」って言ってくれ、「ありがとうございます！」「また今日はいい酒飲めるな」「はい！」って感じかな。

　野村さんをヤクルト時代の監督からしか知らない人は、こんなやり取りを想像できないかもしれないね。いつも仏頂面で、ボヤいてばかりいたんじゃないかって思ってるかもしれないけど・・・