雨にたたられたか

　1983年のオフ、その年、ダントツの最下位だったロッテのコーチになったんだけど、監督の稲尾(稲尾和久)さんには「3年で優勝できる投手陣にしてくれんか」と言われていた。ちょっと早めにうまくいって、1年目から2年連続2位になったけど、約束の3年目は4位に終わっちゃった。打線は悪くなかったんだ。落合(落合博満)が2年連続三冠王になったりね。明らかにピッチャーが足を引っ張っちゃったな。

　別に、誰がケガしたとかじゃないけど、めぐり合わせがうまくいかなかったのもある。1つは雨。あの年は雨が多くて、なんか乗れなかった。前の年に17勝した(村田兆治)兆治の試合も随分雨で流れて、しかも、なかなか勝てなかった。ただ、200勝が近づき、名球会が視野に入っていた時期だから投げたがってね。最初は前の年の「サンデー兆治」(ヒジの手術から復帰後、毎週日曜登板で勝ち続けたことでついた。当時、社会現象のように盛り上がり、村田は人気者となった)の続きで日曜の登板だったんだけど、雨で中止になってもスライドして投げると言ってきた。スライドのスライドもあったんじゃないかな。稲尾さんに「本当に大丈夫なのか」と言われ、こっちもついつい「いいじゃないですか」と偉そうに言って「それでローテーションと言えるのか」と怒られたこともあったよ(苦笑)。兆治のエースとしてのプライドを大事にしたかったこともあるし、当時はマスコミも兆治、兆治だったからね……。結果的には、ほかの投手に迷惑かけたかもしれないな。

　でも、今でも思うけど・・・