サンデー兆治秘話

　わざわざ店(『野球小僧』)まで来てもらってありがとう。連載は終わったけど、話しておきたいことがあってね。(村田兆治)兆治(元ロッテ。11月11日死去)のことさ。突然でびっくりした。空港の事件もあって、いろいろ悪いほうの記事も多いんで、あいつを知っている一人として、少し話しておきたいと思ったんだ。いい話ばかりじゃなく、俺が見た「人間・村田兆治」をね。

　南海時代、あいつと投げ合ったことはあるけど、いろいろ話したのはロッテのコーチになってからだった。ただ、1年目の1984年は、あいつはヒジの手術のリハビリでほとんど一軍にいなかった。当時はヒジにメスを入れたらピッチャーは終わりと言われていた時代だし、「あのすげえ球はもう見られないのかな」と何となく思っていた。

　でも、2年目の1985年はキャンプではすごく元気。人一倍投げるし、紅白戦、オープン戦でも絶好調だった。稲尾(稲尾和久)さん(ロッテ監督)も喜んで「ミチ、開幕(投手)は兆治でいいな」と言ってきた。でも、俺は「ちょっと監督、待ってください。開幕投手だと、あいつ張り切り過ぎて、また壊れちゃうかもしれない。シーズンは長いんで、深沢(深沢恵雄)のあと、兆治にしましょう」と言ったんだ。稲尾さんは、「世間は兆治のカムバックで盛り上がってるんだがな」と言ってたけど、最後はしぶしぶ納得してくれた。

　開幕が土曜だから、これで兆治の予定は日曜日になった。ただ、開幕戦はできたけど・・・