有効だったカーブ

　先週のコラムで大谷翔平(エンゼルス)のことを書いたけれども、早速、「堀内さんはメジャーでやりたいと思ったことはなかったですか」との質問をいただいた。まず結論から言おう。

「ない」(笑)。

　正確に言えば、やれるとは思ったけれど、やれる環境にはなかった。当時の俺には無理だったよ。

　最初にメジャーの野球に触れたのは入団3年目の1968年。20歳のときだった。ドジャースのスプリングトレーニングに参加できることになってね。メンバーは俺と同学年のピッチャーで宇佐美敏晴、二軍コーチの北川芳男さんの3人でベロビーチへと向かった。

　実は前年の春。ジャイアンツはチームプレーに磨きをかけようと、ドジャースと一緒に練習することになっていた。俺のような若手選手が渡米メンバーに選ばれるためには、自主トレや宮崎キャンプでアピールする必要がある。しかし、自主トレ初日でのこと・・・