伝説となった「伊東キャンプ」で“人参”に飛びついた男たち！

　今年の日本シリーズは、阪神がオリックスとの戦いを制して、38年ぶりに球団史上2度目の日本一に輝いた。シリーズが終われば秋季キャンプの話題が、大きくクローズアップされる。それが昔から続いてきたプロ野球の伝統だった。

　長嶋茂雄さんが監督を務めていた1979年に巨人は2年連続リーグ優勝を逃し、Bクラスの5位へ転落した。その年のオフに行われた「地獄の伊東キャンプ」は、いまも伝説となって語り継がれている。

　そのときに俺は31歳。もうベテランの域に達していた。だから、「伊東キャンプに参加してくれ！」と、声が掛かることはなかったけれどね。

　参加メンバーは、投手では江川卓、西本聖、鹿取義隆、角三男(現角盈男)、藤城和明、赤嶺賢勇。捕手では山倉和博、笠間雄二。内野手では河埜和正、山本功児、中畑清、平田薫、篠塚利夫(現篠塚和典)。外野手では松本匡史、中井康之、二宮至、中司得三、淡口憲治の計18人。平均年齢は23.7歳で、「常勝巨人」をよみがえらせてくれることを期待される男たちだった。

　江川と西本もまだ「エース！」と呼ばれるような実績を残してはいなかった。中畑と篠塚も、ようやくレギュラーを獲得したばかりだったからね。入団から3年間は左肩脱臼で不本意な成績に終わっていた松本も、その伊東キャンプから本格的にスイッチヒッターとしてスタートを切ったばかりだった。

　誰もが皆、長嶋さんから目の前にぶら下げられた「レギュラー定着」という人参に食らいつこうと必死に取り組んでいた。

　当時の伊東キャンプに参加していた選手たちは、「練習がきつくて、夜、布団へ潜り込んで目をつむると、すぐに朝を迎える。だから、寝るのが怖かった」と、誰もが「もう二度と行くのは御免だ！」と言わんばかりに恐怖体験を語っている。

　その試練を乗り越えた男たちが、長嶋さんがユニフォームを脱いだあとに監督の座に就いた藤田元司さんの下で、常勝軍団を復活させたというわけだよ。だから・・・