1998年ドラフト2位で阪神に入団した井川慶。その翌年、野村克也監督が就任し、2001年には先発ローテーションに定着し、飛躍への足掛かりをつかんだ。野村監督とともに戦ったのはわずか3年だったが、その教えはアメリカに渡ってから大きく生きたという。


　野村克也監督がタイガースに来られたとき、自分はまだ主力ではなかったので、一軍の監督とファームの選手に接点はないというか、正直、あまり関係ないかなと思っていました(苦笑)。ヤクルトで監督をされていた有名な人、テレビで見ていた人が来たな、という感じでしたね。

　それが、1999年の春のキャンプでいきなり一軍に帯同させてもらったんです。(プロ)1年目はファームで1試合しか投げていなくて全然戦力になっていなかったですし、ほかに先輩方がたくさんいたのでちょっとびっくりしました。ただ、その中で見てもらえたのは素直にうれしかったですね。

　その年と次の年は1勝しかできませんでしたが・・・