読者からの質問にプロフェッショナルが答える「ベースボールゼミナール」。今回は投手編。回答者は高校時代に甲子園で名を馳せ、プロ野球でもヤクルトで活躍、さらに西武、ヤクルト、日本ハムでも指導者経験のある荒木大輔氏だ。

Q.エンゼルスの大谷翔平投手が投げているスイーパーとはどのような変化球なのでしょうか。(栃木県・匿名希望・40歳)


A.大きく横に曲がるスライダーのことです。ツーシームもあることでさらに有効になっています。

　現地時間4月19日現在、4試合に先発して21イニングを投げ、2失点、防御率0.86と点を取られない投球内容を披露している大谷翔平投手ですが、そのピッチングを支えている武器の一つがスイーパーで間違いないでしょう。打者の手元で大きく、横に曲がるスライダーのことで、「フリスビーのようだ」と形容される変化をします。今まであまりなかった曲がり方をするので、打者も対応に苦慮しているようです。大谷投手のそれは50センチ以上も曲がるというから驚きですね。大谷投手は昨年から多用していますが、今季は投球割合の半数近くをスイーパーが占めるということで、信頼度の高さがうかがえます。

　大谷投手のスイーパーを見て、私が思い出したのはヤクルトでチームメートだった伊藤智仁投手(現一軍投手コーチ)のスライダーです。トモ(伊藤)は・・・