昭和生まれのレジェンドの皆さんに、とにかく昔話を聞かせてもらおうという自由なシリーズ連載。今回からは元巨人の正捕手・村田真一さん。初回は、滝川高から入団した巨人の若手時代のお話からです。
文=落合修一

あの王さんとしゃべったよ

──神戸市のご出身なんですね。

村田　父親は靴職人でした。僕は幼少時から野球で遊ぶのが好きで、小学校の野球チームに入ったのは5年生のときです。最初は外野で、途中から捕手になりました。そのときは周囲と比べて飛び抜けて上手だったわけではなかったですね。野球だけではなく、児童館で卓球をしたり、須磨海岸で釣りをしたり、山へ行って昆虫採集したり、いろいろ遊んでいましたよ。

──中学校では野球部に？

村田　地元の公立ではなく、父親に勧められて中学から私立の滝川中に進んだんです。野球部に入ったら上手な人がほかにいっぱいいましたが、2年秋には四番を打つようになりました。高校に上がってからは真面目に甲子園を目指し、僕が2年の春、夏と出場できたんですよ。

──ベンチ入りしたのですか。

村田　それが、2年夏の県大会では背番号17か18だったのですが、当時は甲子園のベンチ入りが15人までだったので、スタンドで応援していました。そのときの3年生のエースが、近鉄にドラフト1位で指名された石本貴昭さんですよ。その後、新チームになってからは僕が四番・捕手になりましたけど、僕の代ではそんなに強くなくなって、3年夏は県の準々決勝で報徳学園高に敗れました。金村(金村義明)がいたときです。

──全国優勝したときですね。

村田　県大会の準々決勝は接戦で、延長戦だったんですけどね。

──では、村田さんはその後・・・