昭和生まれのレジェンドの皆さんに、とにかく昔話を聞かせてもらおうという自由なシリーズ連載。今回からは西武ライオンズ黄金時代の右のエース・渡辺久信さん。まずは、高校時代のお話からです。
文=落合修一

高1夏でエースとして甲子園に出場

──お生まれは群馬県ですよね。

渡辺　新里村という村で生まれました。今は合併して桐生市の一部になっています。のどかなところでした。

──野球を始めたきっかけは。

渡辺　小3のときに親父にグラブを買ってもらったことですね。小4からチームに入りました。もともと運動が得意な子どもで、田舎のレベルでは常に一番でした。陸上や水泳もやったのですが、結局、子どもだったから友達がいるのがいいんですよ。野球はチームスポーツなので、そっちのほうが全然面白かった。

──最初から投手で？

渡辺　はい。昔からウチの地域は野球熱が高く、県内でもレベルが高かったのですが、自分は周囲の子よりも速いボールを投げられるなと気付きました。今でもある「新里ジュニア」という軟式のチームではメンバーがほとんど6年生だったのに1人だけ4年生でAチームに選ばれ、5年生からエースになりましたよ。

──県大会に出場しましたか。

渡辺　年に3つ大きな大会があって、6年のときは全部決勝まで進んだのに一度も優勝できなかった。決勝の相手は全部違ったので、総合的にはウチが一番強かったんじゃないかな。そのメンバーが全員、村に1つしかない中学校である新里中に進学しました。

──中学校で当然、野球部に入ったわけですね。

渡辺　そうなんですけど、3年生のときに1回、走り高跳びで陸上の大会に出ました。陸上部の先生に「出てくれ」と頼まれたので。野球部の地区大会の決勝の翌日だったので断ったのですが、朝、迎えに来ちゃったので、出たんです。ちゃんとした跳び方すら知らなくて当日に「こうやって跳ぶんだ」と教えてもらい、郡の新記録で優勝しました。190センチ近く跳んだと思います。

──すごい運動能力だったのですね。高校進学はどのように？

渡辺　もともと、子どものころから桐生高をずっと目指していました。

──桐生中時代からの名門。

渡辺　甲子園に何十回も出た、すごい歴史の学校です。でも公立で学力も必要で・・・