昭和生まれのレジェンドの皆さんに、とにかく昔話を聞かせてもらおうという自由なシリーズ連載。今回からは元ヤクルトほかの“ギャオス”こと内藤尚行さんです。まずは、アマチュア時代のお話から伺いました。
文=落合修一

小学生時代の孤独な壁当て

──お生まれは愛知県ですか。

内藤　愛知県豊川市です。

──野球を始めたきっかけは。

内藤　もともと野球が盛んな土地柄なんですよ。そういう環境だったことに加え、4歳上の兄が野球をやっていたので、自然と野球になじみ、小2から楽しんでやっていました。ただ、兄と4つ離れているので、キャッチボールをやるのはちょっと怖かったんですよね。

──小6と小2なら、かなりの差がありますよね。

内藤　小さいころの4歳差というのはかなり大きかったです。親父がドラゴンズファンで、家は白菜などの野菜と米を作る農家でした。田舎だったので周囲の環境に余裕があり、1人でボールを壁当てして野球の練習をしていました。そういう場所と時間はたっぷりあったんです。

──野球のチームには入らなかったのですか。

内藤　最初のうちは孤独な壁当てでしたね。特に指導者もなく、1人で練習。そういうことを小2のときからしていました。

──そのころから体が大きく、運動が得意なタイプだったのですか。

内藤　そうですね。体育の授業や運動会では目立って、主役になるタイプでした。でも野球に関しては、家で1人で黙々と練習していましたね。本当に朝晩は必ず壁当てをやっていた。好きな時間にやめることもできたし、すごく自由だったなという印象があります。

──当時から投手志望で？

内藤　やはり一番目立つので・・・