カープ初優勝目前の「史上最大の騒動」

　まだ「職業野球」と呼ばれていた戦前からプロ野球を取材し、野球殿堂入りの候補者にもなった評論家の大和球士をして「プロ野球史上最大の騒動」と言わしめた事件が起きたのは、1975年9月10日のことであった。

　この年、広島は予想を超える快進撃を続けていた。50年の誕生以来、Aクラス入りはたった一度というチームがシーズン終盤まで優勝を争っていたのである。この年監督に就任し、選手たちの意識改革に努めた闘将・ルーツが4月末に辞任するというアクシデントはあったが、後任の古葉竹識はその精神を引き継ぎ発展させた。「投」では外木場義郎、池谷公二郎、佐伯和司の先発三本柱が確立され、「打」では山本浩二、衣笠祥雄、ホプキンスが快打を連発。燃える軍団は「赤ヘル旋風」を巻き起こした。その「熱さ」は、長年に渡(わた)り弱小と呼ばれる屈辱を味わってきた広島のファンにも伝播した。しかしそれこそが「史上最大の騒動」を引き起こす要因ともなったのである。

　その日、広島市民球場では・・・